La religione ha ostacolato la diffusione della conoscenza e lo sviluppo economico in Francia durante la Seconda Rivoluzione Industriale (1870-1914), secondo una ricerca di Mara Squicciarini dell'Università Bocconi recentemente pubblicata su Rivista economica americana .

Opponendosi all'introduzione dell'istruzione tecnica nelle scuole primarie, la Chiesa cattolica ha infatti impedito l'accumulo di capitale umano nelle aree più religiose del Paese. Livelli più elevati di educazione religiosa si sono tradotti in una significativa riduzione dell'occupazione industriale 10-15 anni dopo, quando gli scolari sono entrati nel mercato del lavoro.

"E questi risultati hanno importanti implicazioni per lo sviluppo economico di oggi, "dice il professor Squicciarini, "poiché molti paesi in via di sviluppo - dove la religione svolge un ruolo primario nella sfera personale e pubblica - stanno sperimentando un progresso tecnologico su larga scala, simile a quella dell'Europa occidentale durante la seconda rivoluzione industriale."

"I macchinari industriali più sofisticati della Seconda Rivoluzione Industriale richiedevano una forza lavoro tecnicamente qualificata. Di conseguenza, lo stato francese ha assunto un ruolo attivo nel promuovere un curriculum più tecnico per formare una forza lavoro qualificata, «Spiega il professor Squicciarini. Ma la Chiesa promuoveva un conservatore, programma antiscientifico, ostacolando l'introduzione del curriculum tecnico e spingendo per l'educazione religiosa, mentre le scuole laiche diventavano sempre più moderne e professionali, lo studio mostra.

L'intensità religiosa di un territorio è associata alla diffusione dell'educazione religiosa e questo, a sua volta, è associato a un minore sviluppo industriale. L'effetto è notevole:il passaggio dal 10° al 90° percentile della quota di distribuzione delle scuole cattoliche ridurrebbe di 6,2 punti percentuali la quota di occupazione industriale, rispetto a una media del 28%.

Lo sviluppo economico delle aree ad alta o bassa religiosità non ha iniziato a divergere, anche se, fino alla Seconda Rivoluzione Industriale, quando i programmi scolastici e l'accumulazione di capitale umano tra la popolazione cominciarono a contare per lo sviluppo industriale. Questi risultati suggeriscono che il rapporto tra religione e sviluppo economico non è intrinsecamente negativo. Piuttosto, varia nel tempo, e diventa negativo quando la religione ostacola l'adozione di conoscenze economicamente utili.