Molte donne nel campo della scienza stanno sollevando preoccupazioni per il fatto che i genitori con bambini piccoli sono spesso esclusi dalla piena partecipazione alle attività delle conferenze accademiche.

I ricercatori nelle prime fasi delle scienze spesso cercano di partecipare a conferenze accademiche faccia a faccia per far progredire la loro carriera comunicando nuove scoperte, formare collaborazioni, incontrare potenziali agenzie di finanziamento e reclutare nuovi studenti. In qualità di caregiver primari per i bambini piccoli, questi genitori-ricercatori, in particolare le donne, affrontare ostacoli per partecipare pienamente e partecipare alle conferenze necessarie a causa della gravidanza, allattamento al seno, e l'enigma della custodia affrontato da un gruppo di lavoro delle madri nella scienza.

Con una bambina stessa, assistente professore di scienze biologiche della Chapman University, Patricia C. Lopes, dottorato di ricerca, ha vissuto questa situazione molte volte.

"È un problema serio perché crea una cultura di iniquità per i genitori, con le madri che generalmente sperimentano maggiori svantaggi rispetto ai padri a causa di fattori biologici, esigenze di assistenza all'infanzia pregiudizievoli e spesso socialmente guidate, " ha detto Lopes.

La ricerca mostra che questa "pena del bambino" influisce negativamente sulla mobilità professionale delle donne, ma non degli uomini. Le donne di colore affrontano svantaggi ancora maggiori. Lopes si è unito a un gruppo di donne nel campo della scienza per affrontare questo problema, cercando di aiutare le società di ricerca e gli organizzatori di conferenze ad accogliere meglio le madri e le famiglie. Sperano che una volta apportati cambiamenti da parte di coloro che sono disposti ad assumere ruoli di leadership, le donne non saranno più escluse dalla piena partecipazione e quindi la creatività e la produttività nell'insieme delle scienze fioriranno.

Le loro raccomandazioni includono:

• Sostenere la partecipazione delle madri offrendo sostegno finanziario per l'assistenza all'infanzia organizzata individualmente a conferenze più piccole o assistenza all'infanzia in loco per conferenze più grandi. Ciò consentirebbe frequenti check-in da parte dei genitori e sosterrebbe l'allattamento al seno.
• Ridistribuire i modi in cui la società scientifica utilizza i propri fondi, o aumentare modestamente le quote di registrazione e/o per gli espositori per sostenere l'assistenza all'infanzia in loco.
• Offri l'iscrizione scontata ai genitori che possono partecipare solo a una parte della conferenza.
• Offrire sovvenzioni per finanziare viaggi e alloggio per gli operatori sanitari.
• Includere politiche a misura di famiglia, eventi, risorse e programmi giornalieri nei materiali pubblicitari della conferenza.
• Offri ai genitori che si iscrivono in anticipo la flessibilità nella scelta del giorno e dell'ora in cui tenere la presentazione.
• Consentire ai genitori di condividere le loro esigenze infermieristiche, come una stanza di cura privata con un lavandino, sui moduli di iscrizione al convegno al fine di anticipare meglio le esigenze.
• Elenca le risorse in forme che vanno oltre l'assistenza infermieristica, come l'accesso all'acqua filtrata e agli scaldabiberon, così come fasciatoi in tutti i servizi igienici.

Il gruppo sostiene che l'adozione di qualsiasi pratica raccomandata "invierà un messaggio forte e positivo che le organizzazioni riconoscono i problemi che i genitori-ricercatori devono affrontare e stanno lavorando per supportare un approccio inclusivo, ambiente familiare."

Questo pezzo di opinione, intitolato Come affrontare l'enigma della conferenza sull'assistenza all'infanzia è stato pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ).