Prendi nota di qualsiasi dibattito nei media e vedrai che la scienza e la religione sono, e lo sono sempre stati, ai ferri corti. La scienza riguarda i fatti basati sull'evidenza, la religione riguarda il credo basato sulla fede.

Ma ripetere le affermazioni all'infinito nei media non le rende vere. Gli effettivi intrecci della tradizione religiosa e lo sviluppo della scienza sono molto più interessanti del conflitto superficiale comune oggi – e molto più importanti. E ripensare al modo in cui vediamo la relazione tra scienza e religione potrebbe aiutare a dare al pensiero scientifico il più ampio sostegno pubblico di cui ha bisogno.

La storia del pensiero scientifico è strettamente legata a quella del pensiero religioso, e con molta più continuità che discontinuità. L'antico filosofo greco Aristotele stabilì efficacemente il modello occidentale per lo studio del mondo naturale nel IV secolo a.C. La maggior parte dei suoi lavori scientifici estremamente influenti andarono perduti in Europa dopo il crollo dell'Impero Romano, ma sono stati sviluppati da pensatori arabi musulmani come Ibn Sina (Avicenna) e Ibn Rushd (Averroè) dal 900 d.C. al 1300 d.C. circa. Le prime figure islamiche furono responsabili di progressi molto rapidi in numerosi campi scientifici, in particolare matematica, medicina e studio della luce (ottica).

Quando Aristotele fu reintrodotto in Europa nel XII secolo, il suo lavoro scientifico ha avuto una grande influenza sugli studiosi medievali, che erano invariabilmente pensatori all'interno di una chiesa, sinagoga o moschea. Un esempio chiave è il teologo di Oxford del XIII secolo e poi vescovo di Lincoln, Roberto Grossatesta, che era anche un pioniere dei primi scienziati. Ha presentato una visione su come potremmo ottenere una nuova conoscenza dell'universo, l'alba delle prime nozioni di esperimento, e persino una teoria del "big bang" del cosmo e un concetto di universi multipli.

Eppure sotto l'opera di Grossestete si cela una filosofia della natura molto più profonda e in evoluzione. In un commento ai Posteria Analytics di Aristotele, descrive una propensione unicamente umana che chiama (in latino) "sollertia". Con questo intende una sorta di capacità intensa e percettiva di guardare oltre la superficie del mondo materiale nella sua struttura interna.

Questo è notevolmente simile al nostro approccio alla scienza oggi. Isaac Newton ha descritto la sua scienza come "vedere più lontano degli altri". Per Grosseto, la nostra sollertia viene a sua volta dall'essere creata a immagine di Dio. È un compito teologicamente motivato che contribuisce alla realizzazione dell'essere umano.

Quando il filosofo del XVI secolo Francis Bacon sostenne un nuovo approccio sperimentale alla scienza, attingeva esplicitamente a tali motivazioni teologiche. Come sostiene lo storico della scienza Peter Harrison, i pionieri scientifici che seguirono Bacon, come Newton e il chimico Robert Boyle, vedevano il loro compito come lavorare con i doni dei sensi e della mente di Dio per recuperare una conoscenza perduta della natura.

Prendere sul serio questa lezione di storia ci aiuta a vedere quanto sia antico il sistema radicale della scienza. Insistere sul fatto che la scienza è un progresso puramente moderno non aiuta l'importante processo di incorporazione del pensiero scientifico nella nostra cultura più ampia. Forzare le persone a separare la scienza dalla religione ad un estremo porta a negazioni dannose della scienza se le comunità di fede non possono integrare i due.

Scienza biblica

Infatti, la scienza ha anche radici nell'antica storia ebraica che sono influenti quanto i precedenti greci antichi. La filosofa Susan Neiman ha recentemente affermato che il Libro biblico di Giobbe dovrebbe essere inteso come un pilastro fondamentale della filosofia moderna insieme a Platone. Questo perché Giobbe affronta a testa alta il problema di un mondo apparentemente caotico e discontinuo, estraneo alla condizione umana e impassibile di fronte alla sofferenza. E questo, Neiman afferma, è il punto di partenza della filosofia.

Potrebbe anche essere il punto di partenza per la scienza, perché Giobbe contiene anche nel suo punto cruciale il poema della natura più profondo di tutti gli scritti antichi. La sua forma in versi di domande colpisce anche gli scienziati di tutte le età, che sanno che porre le giuste domande creative, piuttosto che avere sempre la risposta corretta, è ciò che sblocca il progresso.

Quindi Dio chiede a Giobbe:

"Hai viaggiato fino alle sorgenti del mare?... Dov'è la via per la dimora della luce?... Dal grembo di chi viene il ghiaccio?... Conosci le leggi del cielo? E puoi applicarle alla terra?"

In tutto, il libro contiene ben 160 domande dai campi che ora conosciamo come meteorologia, astronomia, geologia e zoologia. Il contenuto di questo testo senza tempo ha chiaramente guidato la storia della scienza per secoli.

Le comunità di fede hanno urgente bisogno di smettere di vedere la scienza come aliena, o una minaccia, ma piuttosto riconoscere la propria parte nella sua storia. L'influenza che le persone di fede hanno sulla società attraverso le loro relazioni può quindi essere di grande sostegno alla scienza.

Per fare un esempio attuale, la Chiesa d'Inghilterra ha recentemente co-sponsorizzato un grande progetto nazionale, Scienziati nelle Congregazioni. Ciò incoraggia le chiese locali a stimolare la consapevolezza delle comunità sulle questioni scientifiche attuali che riguardano la società, come la crescita dell'intelligenza artificiale.

Abbracciando e sostenendo la scienza, a sua volta, le comunità religiose possono contribuire con importanti prospettive su come lo usiamo nel nostro futuro globale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.