La crescita personale e le capacità lavorative sono passate in secondo piano rispetto a una maggiore attenzione ai punteggi dei test standardizzati nelle scuole di tutta la nazione, secondo la nuova ricerca condotta dall'Università di Buffalo.

Lo studio, che ha analizzato gli obiettivi educativi dei presidi presso migliaia di pubblico, scuole private e charter in due decenni, ha riscontrato che il cambiamento di priorità è più pronunciato nelle scuole pubbliche.

Il cambiamento negli obiettivi educativi può essere ricondotto all'aumento delle politiche di responsabilità scolastica basate su test negli anni '90, che culminò con il No Child Left Behind Act (NCLB) del 2001 che imponeva test in tutto lo stato negli Stati Uniti, secondo la ricerca.

"Lo sviluppo equilibrato delle competenze accademiche e trasversali è fondamentale, non solo per lo sviluppo del bambino a tutto tondo nelle scuole, ma anche per il successo nella carriera e nella vita, "dice Jaekyung Lee, dottorato di ricerca, capo ricercatore e professore di apprendimento e istruzione presso la Graduate School of Education UB.

"Le crescenti preoccupazioni per le scarse prestazioni degli studenti negli Stati Uniti hanno portato gli Stati ad adottare politiche di test ad alto rischio, " dice Lee. "Tuttavia, lavorare sotto i vincoli di risorse limitate, dinamiche di potere complesse e politiche imposte dall'esterno, I dirigenti scolastici si trovano spesso ad affrontare sfide nel dare priorità agli obiettivi educativi. Costretto a concentrarsi strettamente sulle competenze accademiche misurate da test di stato, altri obiettivi ugualmente importanti sono stati depriorizzati".

Lo studio, pubblicato a marzo in Amministrazione educativa trimestrale , è uno dei pochi studi ad esaminare l'influenza delle politiche educative sulle priorità dei dirigenti scolastici, piuttosto che sui risultati degli studenti o sulle pratiche degli insegnanti. La percezione di un dirigente scolastico degli obiettivi educativi guida, dirige e motiva le operazioni quotidiane e le prestazioni dei membri della scuola, dice Lee.

Utilizzando i dati dell'indagine sulle scuole e sul personale, i ricercatori hanno confrontato le tendenze nazionali delle priorità degli obiettivi educativi tra scuole pubbliche e private dal 1991 al 2012.

I sondaggi hanno chiesto ai presidi di scegliere le loro tre priorità principali tra i seguenti obiettivi:competenze letterarie e numeriche di base, eccellenza accademica, crescita personale, competenze professionali, abitudini di lavoro e disciplina, relazioni umane, valori morali, e consapevolezza multiculturale.

L'eccellenza accademica ha registrato un aumento significativo del ranking tra i presidi delle scuole pubbliche, con l'83% che lo ha scelto come una delle tre priorità principali nel 2012, rispetto al 60% del 1991. È aumentata anche la percentuale di coloro che hanno selezionato lo sviluppo delle competenze di base di alfabetizzazione e calcolo, passando dal 76% all'85%.

Lo spostamento, però, è venuto a scapito della crescita personale (autostima e consapevolezza di sé), che nel 1991 è stata scelta dal 62% dei dirigenti scolastici pubblici ma solo dal 32% nel 2012. È diminuita anche l'importanza delle competenze lavorative, con la percentuale dei mandanti che la classificano come una delle tre priorità principali che scende dal 13% al 9%.

I presidi delle scuole private hanno sperimentato un cambiamento di priorità simile ma meno drastico. I risultati, dice Lee, riflettono l'influenza del discorso sulla politica educativa e dei resoconti dei media sulle scuole private che, a differenza delle scuole pubbliche, sono meno esposti alle normative governative sugli standard curriculari.

I risultati dello studio sull'impatto della politica NCLB sul restringimento degli obiettivi educativi sono in sintonia con gli studi precedenti di Lee, compreso un recente rapporto pubblicato dal Rockefeller Institute of Government che chiedeva rinnovate azioni politiche educative per migliorare le abilità socioemotive e il benessere dei bambini.

"I dirigenti scolastici possono e devono svolgere un ruolo importante nell'immaginare e realizzare gli obiettivi educativi, " dice Lee. "I dirigenti devono sviluppare strategie per realizzare l'intera missione educativa, accademico comprensivo, socioemotivo, morale, apprendimento multiculturale e professionale per soddisfare le diverse esigenze dei loro studenti e della società in generale."