Quando le scuole sono passate dalle aule ai computer di casa all'inizio della pandemia di COVID-19, si è subito aperto un gap di apprendimento, secondo un'analisi di Hernan Galperin, professore associato di comunicazione alla USC Annenberg.

I mandati di soggiorno a casa per ridurre al minimo la diffusione del coronavirus hanno costretto 1,5 milioni di studenti K-12 nella contea di Los Angeles a lezioni online. Galperin e il suo team hanno esaminato la disponibilità domestica di due componenti chiave dell'apprendimento a distanza:una connessione Internet residenziale e un computer desktop o laptop.

La ricerca ha mostrato che una su quattro famiglie K-12 nella contea di Los Angeles non ha queste risorse. Il problema si aggrava tra gli studenti del Los Angeles Unified School District, poiché uno su tre vive in famiglie senza Internet ad alta velocità o un computer.

"La chiusura dei campus scolastici sta mettendo a nudo le disparità nelle risorse familiari per un efficace apprendimento a distanza, " Galperin ha detto. "Senza iniziative aggressive da parte delle scuole e dei governi locali o statali, gli studenti a basso reddito e delle minoranze rimarranno ulteriormente indietro a causa del COVID-19".

Galperin e i suoi colleghi ricercatori hanno trascorso diversi anni a studiare il "divario digitale" nella contea di Los Angeles:in tutta la contea, i quartieri meno abbienti tendono ad avere un accesso inferiore al servizio Internet ad alta velocità e ai dispositivi che si connettono a quel servizio.

"Avevamo già svolto molto del lavoro in background per affrontare questo problema, " ha detto Galperin. "Non appena la crisi COVID-19 ha colpito, sapevamo che questo avrebbe messo a nudo le iniquità che abbiamo documentato per anni. Abbiamo iniziato a pensare alle aree in cui questo divario sarebbe stato più evidente, e l'istruzione K-12 è stata una delle più eclatanti."

Secondo il policy brief del team sul divario educativo, pubblicato il 19 aprile solo circa la metà delle famiglie K-12 nel quinto inferiore della distribuzione del reddito è preparata per l'apprendimento a distanza. Ciò è paragonabile al 90% di preparazione per le famiglie nella quinta parte superiore.

"Vediamo grandi lacune in termini di chi può comunicare efficacemente con gli insegnanti, unisciti a una lezione Zoom e approfitta di altre risorse online, " Galperin ha detto. "Senza quell'infrastruttura di base, l'apprendimento online è semplicemente impossibile."

Le famiglie prive di risorse per l'apprendimento a distanza sono raggruppate nel sud e nell'est di Los Angeles. In queste comunità, meno della metà delle famiglie dispone delle risorse tecnologiche necessarie per l'apprendimento a distanza.

"Quando abbiamo iniziato a mappare le disparità a Los Angeles, puoi vedere chiaramente emergere i modelli storici classici, " ha detto Galperin. "Il sud e l'est di Los Angeles sono le aree più svantaggiate, dove hai famiglie con meno risorse."

Indipendentemente dal reddito, gli studenti di colore hanno meno probabilità di disporre delle risorse tecnologiche per l'apprendimento a distanza. Per esempio, il divario tra studenti ispanici e non ispanici a parità di reddito è di 20 punti percentuali. Il motivo è probabilmente perché gli studenti di minoranza, indipendentemente dal reddito, tendono a vivere in comunità con scuole sottofinanziate e infrastrutture a banda larga meno avanzate.

Mentre il divario di apprendimento a distanza presenta enormi sfide per gli studenti, famiglie ed educatori in tutta la contea di Los Angeles, Galperin ha riconosciuto che molti enti pubblici e privati ​​hanno lavorato duramente per aumentare l'accesso per le comunità svantaggiate. Alcune scuole hanno distribuito laptop agli studenti che ne hanno bisogno, mentre le società di telecomunicazioni hanno fornito hotspot mobili e servizi gratuiti alle famiglie che hanno bisogno di essere connesse.

"Ma la logistica è molto, molto complicato, " Galperin ha riconosciuto. "I distretti scolastici si sono affannati a capire la portata del problema, anche se stanno cercando di risolverlo. C'era sempre quello che era conosciuto come un 'divario tra i compiti, " dove i bambini provenienti da case con una migliore connettività avevano un vantaggio in tempi normali. Ma, con questa crisi, l'accesso a Internet è in primo piano come il problema più urgente per l'istruzione K-12."