Le politiche di azione affermativa sono state discusse per decenni e le sentenze della Corte Suprema hanno guidato il modo in cui le università strutturano le loro politiche di ammissione. È ovvio che diverse classi di laurea alla fine porteranno a diversi luoghi di lavoro, ma non è sempre così.

L'idea che uno studente universitario rifuggirà da certe specializzazioni o non insegnerà una professione se non vede altri dello stesso gruppo socio-demografico rappresentati nel campo è ben consolidata nella letteratura accademica, ma che ruolo gioca il tutoraggio nell'aumentare la partecipazione e nella costruzione di una forza lavoro efficiente?

Notre Dame Assistant Professor of Economics Michèle Müller-Itten e il suo coautore, Aniko Öry dell'Università di Yale ha creato un modello per studiare quali composizioni della forza lavoro emergerebbero naturalmente in un mercato del lavoro e che massimizzerebbero la produttività totale. I loro risultati, attualmente in fase di revisione presso American Economic Journal:Politica economica , mostrano che spesso è meglio per un'efficienza ottimale se il gruppo di minoranza è sovrarappresentato nella forza lavoro rispetto alla maggioranza, una conclusione che va contro la saggezza convenzionale secondo cui l'azione affermativa alla fine sarà obsoleta.

Nel modello di Müller-Itten e Öry, le persone si trovano in uno dei due periodi della vita:uno studente o un mentore nella forza lavoro. Al momento di decidere se o dove frequentare l'università, molti studenti completeranno un'analisi costi-benefici personale. In altre parole, potrebbero chiedersi se il costo e lo sforzo di andare al college si ripagheranno sotto forma di guadagni futuri. Le borse di studio aiutano gli studenti a sostenere parte del costo, e gli studenti di talento trovano la prospettiva di studiare meno scoraggiante. Il sostegno del tutoraggio riduce anche gli ostacoli educativi, però, la forza di tale supporto dipende da quanto prevalente è il suo gruppo socio-demografico nella forza lavoro.

"Ciò che troviamo è che quando la forza lavoro è dominata dalla maggioranza, converge naturalmente verso una composizione in cui la maggioranza è sovrarappresentata rispetto alla popolazione, " ha detto Müller-Itten. " Vale a dire, in una popolazione composta dall'80% di maggioranza e dal 20% di minoranza, anche se inizi con una forza lavoro 50-50, può convergere ad essere il 90% di maggioranza e solo il 10% di minoranza. Il grado esatto dipende dalle determinanti del tutoraggio e dalla distribuzione dei talenti, ma la sovrarappresentazione della maggioranza è una caratteristica robusta".

Gli studenti di minoranza che considerano l'istruzione superiore potrebbero non tenere conto di come le loro carriere influenzeranno le generazioni a venire, ma il fatto che abbiano il potenziale per essere un futuro mentore è una specifica abilità benefica che portano in tavola. Questo è, se sono in grado di arrivare al tavolo.

"Il problema è che un'economia non regolamentata non può compensare gli studenti di minoranza per queste competenze a causa della forte concorrenza, " Müller-Itten ha detto. "Ogni singola impresa è troppo piccola per influenzare il salario di mercato; anche se offrisse un bonus ai mentori di minoranza, non sarebbe in grado di far pendere la bilancia. E tutte le aziende preferirebbero sfruttare gli sforzi di reclutamento di altri che aumentano la diversità dell'intero settore".

Politiche di azione affermativa, sotto forma di borse di studio o quote di assunzione, può agire come forza correttiva. Infatti, nel calcolare la composizione più produttiva per l'efficienza del tutoraggio, gli studiosi hanno scoperto che spesso è meglio rappresentare in modo eccessivo la minoranza in settori che richiedono competenze rare, qualcosa come una maggioranza del 75% e una minoranza del 25% nell'esempio precedente. In questo scenario, il costo netto dell'istruzione è più basso per la minoranza che per la maggioranza perché generose borse di studio compensano ampiamente le (ancora) minori opportunità di tutoraggio.

Alcuni studenti di maggioranza a cui non viene concessa l'ammissione alla scuola di loro scelta potrebbero gridare allo scandalo e vederlo ingiusto. Infatti, la narrativa che circonda l'azione affermativa è stata spesso diffamata come la cosiddetta discriminazione inversa.

"Il nostro modello suggerisce che potremmo guardare a questo male. Se, infatti, i mentori di minoranza scarseggiano, e un ulteriore mentore di minoranza ha un impatto enorme in termini di attrarre futuri talenti, allora due candidati (una maggioranza e una minoranza) non sono davvero uguali, nonostante il fatto che potrebbero avere lo stesso GPA e punteggi dei test, " Müller-Itten ha detto. "Il candidato di minoranza ha un'abilità rara e preziosa:può fare da mentore in modo efficace ai futuri studenti di minoranza. Il candidato di maggioranza ha anche una preziosa abilità:può fare da mentore in modo efficace ai futuri studenti maggioritari, ma la sua abilità non scarseggia."

Il loro modello mostra che la politica di azione affermativa premia i lavoratori delle minoranze per le loro abilità intrinseche, seguendo la normale politica economica. "Speriamo che il nostro documento contribuisca a un cambiamento nel modo in cui pensiamo a queste politiche, lontano dall'errore della "carità" e verso lo stesso quadro di compensazione delle competenze che conosciamo così bene in altri aspetti della nostra vita economica , "Ha detto Müller-Itten.

La ricerca suggerisce anche che la composizione della popolazione ha importanti implicazioni politiche. Poiché la popolazione mondiale è di circa 50-50 uomini e donne, una forza lavoro che rispecchia la popolazione è sia ottimale che, una volta raggiunto, sosterrà se stesso. Come tale, una politica di azione affermativa temporanea è sufficiente per correggere uno squilibrio storico. In termini di razza, però, negli Stati Uniti c'è una maggioranza bianca di tre terzi. In questo caso, la sovrarappresentazione della minoranza può essere ottimale e può essere mantenuta solo con politiche di azione affermativa in corso.