Rocce contenenti polline fossile microscopico sono state raccolte per determinare l'età delle foglie fossili da Castle Cove, Otway Ranges, Vittoria. Credito:Vera Korasidis
Una nuova ricerca ha rivelato che le piante da fiore più antiche dell'Australia hanno 126 milioni di anni e potrebbero aver assomigliato alle magnolie moderne, ranuncoli e allori.
Intrapreso dal palinologo dell'Università di Melbourne, Dott.ssa Vera Korasidis, lo studio ha anche scoperto che le prime fioriture australiane hanno preso piede nelle regioni ad "alta latitudine meridionale" come le catene montuose di Otway e Gippsland.
La ricerca del Dr. Korasidis, "L'ascesa delle piante da fiore nelle alte latitudini meridionali dell'Australia", ricostruito le nostre prime foreste fiorite, da 126-100 milioni di anni fa, concludere che il cambiamento climatico ha impedito o rallentato l'espansione dei fiori in Australasia con le temperature alle alte latitudini meridionali troppo fredde per sostenere le prime piante da fiore.
La ricerca ha anche stabilito che i primi fiori si riferivano al 72% delle odierne specie di angiosperme viventi apparse per la prima volta nell'Australia meridionale circa 108 milioni di anni fa, 17 milioni di anni dopo che i primi fiori si sono evoluti nelle regioni equatoriali.
Il fiore più antico del mondo, Montsechia, ha 130 milioni di anni ed è stato scoperto in Spagna.
"La nostra ricerca, completato su rocce contenenti dinosauri in tutta Victoria, suggerisce che il riscaldamento delle temperature ha permesso alle prime piante da fiore di migrare verso le regioni più fredde ai poli della terra, " ha detto il dottor Korasidis.
"La vera diversità dei fiori primitivi nelle ambientazioni del vicino polare meridionale è stata appena scoperta perché le pratiche di 'setacciatura' hanno portato a granelli di polline, prodotto dai fiori precedenti, essere 'risciacquato nel lavandino' per oltre 50 anni."
Il dott. Korasidis ha affermato che lo studio aiuterebbe a "mettere insieme il record del paleoclima australiano e comprendere l'interazione tra clima, CO 2 e l'evoluzione delle faune e delle flore."
L'età dei vertebrati polari dell'Australia meridionale, compresi i dinosauri, è stato anche determinato e ha 126-110 milioni di anni sulla base di questo studio e di una nuova ricerca del collega palinologo e coautore dell'Università di Melbourne, Dott.ssa Barbara Wagstaff.
Il polline di angiosperme prodotto dai fiori più antichi è stato recuperato da numerosi siti in tutto Victoria, indicando la grande estensione areale dei fiori durante il periodo Cretaceo inferiore. Tutto il materiale è ospitato nella collezione di Paleontologia del Museum Victoria di Melbourne.
