Il ricercatore dell'UConn Angran Li, dottorando in sociologia, ha scoperto che una taglia non va bene per tutti gli studenti quando si tratta di genitori che aiutano con i compiti, e che il coinvolgimento dei genitori nei compiti a casa può essere particolarmente vantaggioso tra gli studenti afroamericani e ispanici economicamente svantaggiati.

Le sue scoperte, insieme al collaboratore di ricerca Daniel Hamlin, un ex studente di dottorato all'Università di Toronto che ora è all'Università di Harvard, capovolgere la conclusione di uno studio del 2014 che ha scoperto che i genitori che aiutano i propri figli a fare i compiti danneggiano il loro rendimento scolastico.

Li presenterà la loro ricerca all'incontro annuale dell'American Educational Research Association (AERA) questa settimana a New York City.

Il precedente studio dell'Università del Texas-Austin e della Duke University, è stato il più grande di sempre all'epoca su come il coinvolgimento dei genitori influisca sui risultati degli studenti. È stato oggetto di diverse storie e articoli di opinione nelle agenzie di stampa negli Stati Uniti e in Canada, Compreso L'Atlantico e New York Times .

Li e Hamlin hanno contestato questi risultati aggiungendone un altro, livello di analisi più rigoroso che ha mostrato l'impatto del coinvolgimento dei genitori nei compiti a casa è più sfumato di quanto suggerisca lo studio precedente e può effettivamente essere vantaggioso tra gli studenti afroamericani e ispanici economicamente svantaggiati.

I ricercatori hanno percepito che il coinvolgimento dei genitori da solo non ha portato a prestazioni scadenti. E il loro studio ha concluso scientificamente che la loro impressione era corretta.

"Sapevamo che con studi scientifici, la correlazione non è causalità, " Li spiega. "L'abbiamo guardato da un'angolazione diversa, impiegando diversi metodi quantitativi, cercando di capire perché accadono queste cose".

Utilizzando i dati del National Center for Education Statistics, Li e Hamlin hanno condotto la loro ricerca su un campione nazionale di 11, 471 studenti. Hanno usato l'aiuto dei genitori con i compiti in prima elementare come predittore del rendimento degli studenti in terza elementare, applicare i controlli per il background dello studente e il rendimento precedente. Variabili come il sesso dello studente, corsa, etnia, l'età dei genitori, e anche il numero di fratelli e sorelle è stato considerato, così come lo stato socioeconomico dei genitori in relazione all'istruzione, reddito, e occupazione. Aspettative dei genitori, credenze, comunicazione, coinvolgimento della scuola, e le attività educative in casa sono state prese in considerazione anche nella loro analisi statistica. Hanno anche esaminato il numero di giorni in cui i genitori hanno offerto aiuto a uno studente ogni settimana.

Quello che hanno scoperto è che i genitori socialmente avvantaggiati e quelli con un maggior numero di figli in famiglia avevano una minore propensione a fornire un aiuto quotidiano con i compiti. È stato anche dimostrato che punteggi più alti in matematica e lettura riducono significativamente la propensione di un genitore ad aiutare con i compiti, un modello che suggerisce che prestazioni relative inferiori da parte degli studenti possono indurre i genitori a fornire assistenza quotidiana per i compiti.

"I ragazzi di scarso rendimento, avevano bisogno di più aiuto, " Li nota. "Ma quando furono veramente aiutati, in realtà sono migliorati".

Il dibattito sul coinvolgimento dei genitori si è intensificato sulla scia di No Child Left Behind e Race to the Top, lui dice. Queste iniziative di miglioramento educativo della seconda amministrazione Bush e Obama rispettivamente, entrambi richiedono maggiori livelli di coinvolgimento dei genitori.

"C'è tutto questo dibattito sulla genitorialità e su come i genitori americani spendano troppe energie per l'istruzione dei loro figli. È vero. Funziona per le famiglie benestanti, " dice Li. "Ma ora stiamo vedendo che per le famiglie svantaggiate, dobbiamo ancora incoraggiarli a essere coinvolti, perché può essere davvero utile per i loro figli.

"Abbiamo parlato di quegli articoli che incoraggiavano i genitori a non aiutare i propri figli, Li continua. "Pensavamo che stessero dando il suggerimento sbagliato, ma volevamo davvero fornire alcune prove scientifiche per dimostrare che si sbagliano. Quindi abbiamo iniziato questo progetto e abbiamo trovato qualcosa di veramente interessante:si sbagliavano di grosso".

Il takeaway per gli educatori, politici, e genitori, Li dice, è che una taglia non si adatta a tutti gli studenti quando si tratta di genitori che aiutano con i compiti.

Quando i bambini non vanno bene a scuola e i genitori aiutano con i compiti, può sembrare che stiano avendo un effetto negativo sui loro figli quando il coinvolgimento dei genitori viene valutato in relazione alla sola performance.

La ricerca di Li suggerisce che potrebbe essere vero il contrario, e che il basso rendimento degli studenti può effettivamente spiegare il coinvolgimento dei genitori - una conclusione che va contro le ipotesi sui genitori di persone economicamente svantaggiate, gli studenti meno efficienti sono meno coinvolti nell'istruzione dei loro figli rispetto a quelli economicamente più avvantaggiati, studenti bianchi più performanti.

"Quando i bambini non vanno bene a scuola, i genitori sono più propensi ad aiutare con i compiti. Ecco perché osserviamo questa correlazione negativa tra l'aiuto dei genitori con i compiti e il rendimento degli studenti, " dice Li. Tenendo conto di altre variabili, lui e Hamlin hanno scoperto che l'aiuto dei genitori per i compiti può essere utile per gli studenti delle famiglie svantaggiate, soprattutto se confrontato con le famiglie avvantaggiate.

"Quindi stiamo incoraggiando soprattutto i genitori di famiglie svantaggiate ad aiutare con i compiti, impegnarsi attivamente a scuola, e rimani attivamente coinvolto nell'educazione di tuo figlio per compensare questo svantaggio, "dice Li.