Le prospettive per il settore dell'assistenza all'infanzia nel paese sono sempre più fosche, con la crisi del coronavirus che minaccia la sua futura redditività, ha avvertito un accademico dell'educazione.

Con il numero di assistenti d'infanzia già in calo, la perdita di affari durante il lockdown e le difficoltà nell'ottenere finanziamenti governativi potrebbero accelerare il declino di uno dei settori più importanti del mercato dell'infanzia. E questo potrebbe tradursi in una grave carenza di servizi di assistenza all'infanzia quando la crisi finirà in quanto un certo numero di assistenti d'infanzia, accanto agli asili nido, potrebbe aver cessato l'attività durante il lockdown.

I commenti provengono dal Dr. Verity Campbell-Barr, Professore Associato in Studi sulla prima infanzia presso l'Istituto per l'Educazione dell'Università di Plymouth, che ha guidato un progetto di ricerca nell'ultimo anno, finanziato dall'Associazione professionale per l'assistenza all'infanzia e la prima infanzia (PACEY) di beneficenza. La ricerca ha trovato una serie di problemi profondi che contribuiscono all'attuale declino del numero di assistenti d'infanzia, e teme che il coronavirus aggraverà gravemente il problema.

"Sappiamo che negli ultimi 20 anni c'è stato un lento calo del numero di assistenti all'infanzia che lavorano nel paese, e la preoccupazione è che il coronavirus avrà un forte impatto su questa importante disposizione, " ha detto il dottor Campbell-Barr.

"Nonostante i tentativi del governo di sostenere i lavoratori autonomi, l'incertezza è senza dubbio un disincentivo ad entrare o rimanere nel settore, e ora ci troviamo di fronte a una situazione in cui viene messa in discussione la sostenibilità a lungo termine della professione. Il fatto che molti lavoratori chiave abbiano bisogno di assistenza all'infanzia in questo momento si aggiunge alla confusione generale su come vengono gestite la domanda e l'offerta".

Nel corso dello studio, iniziata la scorsa estate e che ha dovuto essere temporaneamente interrotta a causa della situazione attuale, il gruppo di ricerca ha intrapreso un'ampia revisione delle autorità locali in Inghilterra e Galles, e distribuito un sondaggio online che è stato completato da più di 3, 000 baby sitter.

I risultati hanno rivelato una serie di problemi, compreso il 90% degli assistenti d'infanzia che percepiscono di non essere riconosciuti per svolgere un ruolo professionale, nonostante spesso abbiano ampie qualifiche, e che il loro ruolo non è completamente compreso. Questo, sentirono, esteso ai genitori e ad altri fornitori di servizi di assistenza all'infanzia, con rapporti secondo cui molti assistenti d'infanzia sentono di essere visti come baby sitter piuttosto che professionisti qualificati in grado di fornire un apprendimento formale per i primi anni.

Costi di avviamento elevati, bassi rendimenti finanziari, maggiore concorrenza da parte di altri fornitori, una mancanza di opportunità di progressione e sviluppo di carriera, e un processo di registrazione burocratico e troppo lungo erano tutti visti come ostacoli all'accesso alla professione. Quasi i due terzi degli intervistati concordano fermamente sul fatto che l'aumento del livello di pratiche burocratiche ha contribuito a far sì che le persone abbandonino l'assistenza all'infanzia, con un numero simile che concordava fortemente sul fatto che le esigenze di regolamentazione e registrazione fossero un problema.

C'era anche un'indicazione che l'assistenza all'infanzia affronta sfide per la sua futura sostenibilità con oltre il 70% degli intervistati di età compresa tra 41 e 61 anni, oltre a circa il 30% che prevede di partire nei prossimi 12 mesi, o non essere sicuri se rimarranno nel settore.

"La ricerca conferma che la custodia dei bambini viene attaccata su più fronti, " ha concluso il dottor Campbell-Barr.

"Ciò include troppe persone che se ne vanno e troppo poche che si uniscono; e la dissonanza tra l'innato senso di professionalità dell'assistente d'infanzia e la mancanza di riconoscimento da parte del settore dei primi anni. Anche se saranno necessarie ulteriori ricerche per accertarne l'impatto preciso, il timore è che il coronavirus e il lockdown danneggino in modo sproporzionato la professione di assistente all'infanzia".