Gli scienziati hanno trovato un nascondiglio inspiegabile di denti di squalo fossilizzati in un'area dove non dovrebbero essercene, in un sito di 2900 anni nella città di Davide a Gerusalemme. Si tratta di almeno 80 km da dove ci si aspetterebbe di trovare questi fossili. Non ci sono prove conclusive del motivo per cui la cache è stata assemblata, ma può essere che i denti di 80 milioni di anni facessero parte di una collezione, datato subito dopo la morte del re Salomone. La stessa squadra ha ora portato alla luce reperti simili inspiegabili in altre parti dell'antica Giudea.

Presentando il lavoro alla Goldschmidt Conference, ricercatore capo, Dr. Thomas Tuetken (Università di Magonza, Institute of Geosciences) ha detto:

"Questi fossili non sono nel loro ambiente originale, quindi sono stati spostati. Probabilmente erano preziosi per qualcuno; semplicemente non sappiamo perché, o perché oggetti simili sono stati trovati in più di un luogo in Israele".

I denti sono stati trovati sepolti nel materiale utilizzato per riempire un seminterrato prima della conversione in una grande casa dell'età del ferro. La casa stessa era situata nella Città di Davide, una delle parti più antiche di Gerusalemme, trovato oggi nel villaggio in gran parte palestinese di Silwan. Sono stati trovati insieme a lische di pesce gettate via come rifiuti alimentari 2900 anni fa, e altro materiale di riempimento come la ceramica. intrigante, sono stati trovati insieme a centinaia di bolle - oggetti usati per sigillare lettere e pacchi riservati - che implicano un possibile collegamento con la classe amministrativa o governativa a un certo punto. Normalmente il materiale archeologico è datato in base alle circostanze in cui si trova, e così in un primo momento si pensò che i denti fossero contemporanei al resto del ritrovamento. Il dottor Tuetken ha detto:

"In un primo momento avevamo ipotizzato che i denti di squalo fossero resti del cibo scaricato quasi 3000 anni fa, ma quando abbiamo presentato un documento per la pubblicazione, uno dei revisori ha sottolineato che quello dei denti potrebbe provenire solo da uno squalo del tardo Cretaceo estinto da almeno 66 milioni di anni. Questo ci ha rimandato ai campioni, dove misurare la materia organica, composizione elementare, e la cristallinità dei denti confermò che in effetti tutti i denti di squalo erano fossili. La loro composizione isotopica di stronzio indica un'età di circa 80 milioni di anni. Ciò ha confermato che tutti i 29 denti di squalo trovati nella città di David erano fossili del tardo Cretaceo, contemporanei ai dinosauri. Più di quello, non sono stati semplicemente erose dal substrato roccioso sotto il sito, ma probabilmente furono trasportati da lontano, forse dal Negev, almeno 80 km di distanza, dove si trovano fossili simili".

Fin dai primi ritrovamenti, il team ha trovato altri fossili di denti di squalo altrove in Israele, nei siti di Maresha e Miqne. È probabile che anche questi denti siano stati dissotterrati e spostati dai loro siti originali.

Il dottor Tuetken ha detto:

"La nostra ipotesi di lavoro è che i denti siano stati riuniti da collezionisti, ma non abbiamo nulla per confermarlo. Non ci sono segni di usura che potrebbero mostrare che sono stati usati come strumenti, e nessun foro per indicare che potrebbero essere stati gioielli. Sappiamo che c'è un mercato per i denti di squalo anche oggi, quindi può essere che ci fosse una tendenza dell'età del ferro per la raccolta di tali oggetti. Questo fu un periodo di ricchezza per la corte giudea. Però, è troppo facile mettere insieme 2 e 2 per fare 5. Probabilmente non ne saremo mai veramente sicuri".

I denti di squalo che sono stati identificati provengono da diverse specie, compreso dal gruppo estinto del tardo Cretaceo Squalicorax. squalicorax, che cresceva da 2 a 5 metri di lunghezza, visse solo durante il tardo Cretaceo (che era lo stesso periodo dei tardi dinosauri), funge quindi da punto di riferimento nella datazione di questi fossili.

Commentando, La dottoressa Brooke Crowley (Università di Cincinnati) ha detto:

"Questa ricerca del Dr. Tuetken e colleghi è un eccellente esempio del perché è così importante affrontare una domanda di ricerca con il minor numero possibile di ipotesi, e come a volte dobbiamo rivedere i nostri presupposti iniziali. Evidenzia anche quanto possa essere vantaggioso applicare più strumenti per rispondere a una domanda di ricerca. In questo caso, gli autori hanno utilizzato isotopi sia di stronzio che di ossigeno, così come la diffrazione dei raggi X e l'analisi degli elementi in tracce per stabilire l'età e l'origine più probabili dei denti fossili. È stato un lavoro monumentale, ma questi sforzi hanno rivelato una storia molto più interessante sulle persone che vivevano in questa regione in passato. Sono molto entusiasta di questo lavoro e spero che un giorno, potremmo essere in grado di svelare il mistero del motivo per cui questi denti fossili vengono recuperati dai depositi culturali".

Il dottor Crowley non era coinvolto in questo lavoro. Il lavoro relativo ai ritrovamenti di Gerusalemme è stato pubblicato sulla rivista peer-reviewed Frontiere in ecologia ed evoluzione 8:570032. Il dottor Crowley ha curato questo articolo per il giornale.