Quando si verifica un terremoto o un altro disastro naturale, agenzie governative di soccorso, assicuratori e altri soccorritori convergono per fare il punto su morti e feriti, e per valutare l'entità e il costo dei danni alle infrastrutture pubbliche e ai beni personali.

Ma fino ad ora, tali procedure di valutazione post-disastro si sono concentrate sul valore in dollari dei danni alla proprietà senza tenere conto di qualcosa che è ugualmente importante ma più difficile da quantificare; vale a dire, che più una persona o la sua famiglia è povera, più è difficile per loro recuperare e riguadagnare il loro precedente tenore di vita.

Ora, ingegneri civili a Stanford, lavorando con economisti della Banca Mondiale, hanno ideato il primo modello di valutazione dei disastri che combina le ben note stime dei danni alla proprietà con un modo per calcolare due variabili precedentemente nebulose:gli impatti economici a livello di comunità causati da interruzioni dell'industria e dei posti di lavoro, e i costi sociali per gli individui e le famiglie.

Sebbene tale analisi possa sembrare ovvia, nessuno aveva mai messo insieme perdite fisiche e conseguenze di dolore e sofferenza fino a quando gli ingegneri civili di Stanford non si sono uniti agli economisti della Banca Mondiale Stephane Hallegatte e Brian Walsh per creare questo modello olistico di valutazione dei danni.

Uno scenario ipotetico

In un nuovo studio, pubblicato il 30 marzo in Sostenibilità della natura , i ricercatori testano il loro modello utilizzando un ipotetico terremoto di magnitudo 7,2 sulla faglia di Hayward vicino a San Francisco. "Abbiamo sviluppato un modello finanziario che si basa su precedenti procedure per danni alla proprietà in un modo che ci consente di quantificare il dolore e la sofferenza che le persone provano dopo un terremoto a seconda del loro stato socioeconomico, ", ha affermato il coautore dello studio Jack Baker, professore di ingegneria civile e ambientale a Stanford.

Sebbene i ricercatori abbiano adattato il loro approccio specificamente ai terremoti, sperano esperti di uragani, tornado, inondazioni e altri disastri adotteranno anche le nuove misure economiche e sociologiche al fine di fornire ai responsabili politici nuovi strumenti per pianificare i disastri.

La prima autrice dello studio Maryia Markhvida, un ex studente laureato di Baker, ha affermato che i ricercatori hanno iniziato con modelli tradizionali di valutazione dei danni alla proprietà, e ha aggiunto a questi un secondo livello di analisi per quantificare un concetto chiamato "benessere, " che hanno preso in prestito da economisti e sociologi. Il modello calcola i redditi e i livelli di consumo delle persone in diversi strati socioeconomici per assegnare un valore numerico al benessere, che può essere pensato come il modo in cui le persone si sentono riguardo alla vita quotidiana mentre si riprendono da un disastro.

I ricercatori hanno combinato gli strumenti per i danni fisici con valutazioni economiche e di benessere per creare un modello più olistico degli effetti dei disastri. Per esempio, se la proprietà danneggia una parte del loro sistema mostra che un particolare edificio potrebbe crollare, il secondo livello di analisi entrerebbe in funzione per estrapolare come tale danno strutturale influenzerebbe il luogo in cui le persone lavorano e come influenzerebbe una varietà di industrie in modi che avrebbero un impatto sui redditi e sul potere d'acquisto delle persone, diminuendo così il loro senso di benessere.

Implicazioni politiche

Gran parte del reddito, i dati di spesa e di spesa per l'analisi sono stati ricavati dai dati del censimento, che ha permesso ai ricercatori di legare i loro calcoli sul benessere alla povertà relativa o alla prosperità delle persone che vivono in quartieri diversi. Quando hanno stimato la relativa perdita di benessere per le persone in ciascuna delle quattro fasce di reddito, hanno scoperto che quelli in fondo hanno sentito una perdita di benessere di circa il 60 percento come frazione del reddito medio annuo della Bay Area, rispetto a qualcosa di più vicino al 25 percento per quelli in alto (vedi grafico A).

I ricercatori hanno anche confrontato tre tipi di perdite per 10 città nell'area della baia di San Francisco (vedi grafico B). Questi calcoli hanno tenuto conto della vulnerabilità del patrimonio edilizio di ciascuna città (numero e tipi di abitazioni, uffici e altre strutture), la sua vicinanza al terremoto ipotizzato e altri fattori come il tipo di risparmi e assicurazioni che le persone avevano come ammortizzatori di sicurezza. Il grafico mostra che, anche quando i danni alla proprietà sono all'incirca uguali, le perdite di benessere sono maggiori nelle città che hanno una popolazione a basso reddito e minori risparmi delle famiglie. "Ha senso che le persone che hanno meno in primo luogo sentano che la vita diventa molto più difficile quando perdono parte di quel poco che avevano, "Marchvida ha detto.

I ricercatori prevedono che i responsabili delle politiche utilizzeranno il modello per considerare in anticipo come mitigare gli impatti di un terremoto e accelerare in seguito la ripresa della regione. Potrebbero, ad esempio, eseguire esercizi "what if" per valutare i benefici relativi di misure come l'inasprimento dei regolamenti edilizi, fornire incentivi per effettuare retrofit o ottenere un'assicurazione contro i terremoti, o fare piani di emergenza per estendere o ampliare le indennità di disoccupazione.

"Questo modello potrebbe aiutare i funzionari del governo a decidere quali politiche offrono il miglior rapporto qualità-prezzo, e vedere anche come potrebbero influenzare non solo potenziali danni alla proprietà, ma perdite per il senso di benessere delle persone, " ha detto il panettiere.