oltre 6, 000 lingue sono attualmente parlate in tutto il mondo, ma una consistente minoranza, ben oltre il 5%, rischia di estinguersi. È forse sorprendente che questa frazione non sia più alta, poiché la maggior parte dei modelli ha finora previsto che una lingua minoritaria sarà destinata all'estinzione una volta che i contatti con i parlanti della lingua maggioritaria raggiungeranno un certo livello. Fisici statistici Jean-Marc Luck dell'Université Paris-Saclay, Parigi, France e Anita Mehta dell'Università di Oxford, Regno Unito hanno descritto, utilizzando modelli matematici, due meccanismi attraverso i quali questo scenario apocalittico non si verifica, cioè più lingue coesistono nella stessa area. Questo lavoro è ora pubblicato in EPJ SI .

Chiaramente, alcune lingue saranno più popolari di altre, perché, Per esempio, della loro utilità universale:Luck e Mehta lo hanno parametrizzato con "attrattiva, ' che era una variabile chiave nelle equazioni differenziali accoppiate che hanno ideato per modellare la competizione linguistica. Le loro equazioni risultarono appartenere alla classe delle equazioni di Lotka-Volterra che descrivono la relazione dinamica tra i predatori e la loro preda.

Gli autori hanno delineato due possibili scenari che portano alla coesistenza linguistica. La prima riguarda la diversità linguistica:in una nazione come l'India, una lingua regionale può, in un dato stato, coesistono con le lingue nazionali parlate dalla maggioranza del paese. Il secondo scenario è più sottile, dove la coesistenza di due o più lingue è determinata dalle dinamiche interne della popolazione di parlanti in una data regione. Il modo più semplice per spiegarlo è dire che la dinamica tra due lingue in competizione in una singola area geografica dipende dal grado in cui i loro parlanti sono mescolati.

Luck e Mehta ora intendono estendere questo modello per esplorare la competizione sincrona tra diverse forme di participi passati e l'eventuale sopravvivenza di uno, che è un importante problema aperto in linguistica. Continuano anche a lavorare su altri problemi di linguistica usando i metodi della fisica statistica, come la percezione della parola.