Dalla famosa scoperta delle uova di dinosauro nel deserto del Gobi nei primi anni '20, i resti fossili hanno catturato l'immaginazione dei paleontologi e del pubblico, nello stesso modo. Sebbene le uova di dinosauro siano state trovate in tutti i continenti, non è sempre chiaro agli scienziati quale specie li abbia deposti. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Omega hanno ristretto la lista di un guscio d'uovo sconosciuto dal Messico confrontando la sua microstruttura e composizione con quattro campioni noti.

Poiché molte uova di dinosauro sono simili per dimensioni e forma, può essere difficile determinare quale tipo di dinosauro li abbia deposti. Gli indizi possono provenire da embrioni fossilizzati (che sono rari), larve nello stesso nido o resti adulti nelle vicinanze. Gli scienziati hanno anche identificato caratteristiche microscopiche dei gusci d'uovo che differiscono tra i gruppi di dinosauri. Inoltre, i ricercatori hanno studiato la composizione elementare dei gusci d'uovo fossili per saperne di più sul paleoambiente e sulle condizioni che hanno portato alla fossilizzazione delle uova. Abel Moreno e colleghi hanno voluto confrontare la microstruttura e la composizione di cinque gusci d'uovo di dinosauro dai nidi nella Formazione El Gallo della Baja California, Messico. Sulla base delle forme e delle dimensioni delle uova e dei reperti fossili della zona, i ricercatori avevano concluso che tre delle uova erano state deposte da ornitopodi (erbivori bipedi) della famiglia degli adrosauri (dinosauri dal becco d'anatra) e una da un teropode (carnivori bipedi) della famiglia dei troodontidae (piccoli, dinosauri simili a uccelli). Il campione rimanente era troppo danneggiato per essere classificato a occhio nudo.

Utilizzando la microscopia elettronica a scansione, il team ha esaminato le superfici esterne e interne e una sezione trasversale di ciascun guscio d'uovo. In contrasto con la superficie esterna liscia del guscio del teropode, i gusci degli ornitopodi e il campione sconosciuto avevano nodi a distanze diverse attraverso il guscio. Le immagini delle sezioni trasversali dei gusci degli ornitopodi hanno rivelato che i coni mammillari, cristalli di calcite sulla superficie interna del guscio, si sono formati sottili, colonne allungate disposte in parallelo, con pori irregolari. In contrasto, il guscio d'uovo del teropode si mostrava più spesso, coni più corti disposti a doppio strato, con pori più ampi. Il campione sconosciuto somigliava di più ai gusci d'uovo degli ornitopodi, portando i ricercatori a ipotizzare che probabilmente appartenesse anche alla famiglia degli adrosauri. Inoltre, i ricercatori hanno condotto un'analisi della composizione elementare, che dicono sia la prima analisi del genere sui gusci d'uovo di dinosauro raccolti in Messico. Dicono che i risultati potrebbero aiutare a rivelare come il processo di fossilizzazione variava tra le specie e le località.