Molti stati hanno politiche che tentano di aiutare le persone precedentemente incarcerate a trovare lavoro limitando la capacità del datore di lavoro di accedere o utilizzare i casellari giudiziari come parte del processo di assunzione.

Ma ci sono poche prove che queste restrizioni aiutino i padri non residenti a fornire sostegno finanziario ai loro figli, secondo Allison Dwyer Emory, un sociologo dell'Università di Buffalo e coautore di un nuovo studio condotto da un team interdisciplinare di ricercatori dell'UB, Università di Rutger, Cornell University e Boston University.

"Troviamo che i padri con una storia di incarcerazione forniscono meno sostegno ai loro figli e accumulano maggiori arretrati, " dice Dwyer Emory. "Inoltre, negli stati con accesso più limitato ai record, i padri che non sono mai stati incarcerati forniscono un sostegno meno formale e maturano più arretrati, anche se sembrano compensare con un supporto più informale, forse a causa della discriminazione razziale contro gli uomini di colore nel processo di assunzione".

I risultati sono stati pubblicati in The Russell Sage Foundation Journal of the Social Sciences , che offre libero accesso allo studio.

Gli Stati che limitano l'accesso alle banche dati online dei casellari giudiziari possono ridurre i costi dell'incarcerazione per i padri, ma allo stesso tempo, possono creare opportunità per un diverso tipo di discriminazione se i datori di lavoro, in mancanza di informazioni, predefinito per stereotipi razziali.

"È difficile separare la discriminazione sulla base di precedenti penali dalla discriminazione sulla base della razza, e le politiche che affrontano l'una senza l'altra potrebbero non essere in grado di raggiungere pienamente i loro fini, "dice Dwyer Emory, un esperto di demografia familiare, criminologia e politica sociale.

"I padri lavorano duramente per provvedere ai loro figli. Quando i mercati del lavoro discriminatori rendono difficile per loro pagare il mantenimento formale dei figli, forniscono invece supporto in denaro informale ai loro figli, anche se si indebitano per un supporto formale non pagato.

"Dobbiamo stare attenti a garantire che le politiche supportino la capacità dei padri di essere presenti per i loro figli.

Il contesto politico è critico, secondo Dwyer Emory.

"Vogliamo sapere se queste politiche stanno aiutando i padri ad essere genitori migliori o se rendono più difficile per loro essere genitori migliori, " dice. "Queste politiche non sembrano essere associate a padri che hanno una storia di incarcerazione che pagano più sostegno, ma sembrano essere associati ai padri, in particolare i padri afroamericani, che non sono mai stati incarcerati, fornire un sostegno meno formale ai figli".

I ricercatori hanno utilizzato i dati del Fragile Families and Child Well-Being Study, un campione di genitori prevalentemente non sposati che hanno avuto un figlio in una grande città degli Stati Uniti negli anni '90 seguì nel tempo.

La ricerca innovativa include anche informazioni di stato da ogni anno del set di dati, comprese quali politiche erano in vigore per stati specifici in momenti specifici, offrendo allo stesso tempo il sostegno sia formale che informale che i padri forniscono ai propri figli.

Il mantenimento formale dei figli è un ordine del tribunale che specifica un importo dovuto ogni mese a un genitore affidatario. Ma alcune coppie hanno accordi informali, fatto fuori dai tribunali, dove i padri contribuiscono quando hanno i soldi al posto o in aggiunta al sostegno formale.

I ricercatori hanno incluso anche gli arretrati nel loro studio, che è il debito che i padri accumulano quando non pagano per intero il mantenimento formale dei figli.

"Gli arretrati sono particolarmente importanti quando si pensa a padri con una storia di incarcerazione, perché in alcuni stati gli arretrati possono continuare ad accumularsi mentre un padre è in carcere, " dice Dwyer Emory. "Questi padri iniziano indietro nei loro pagamenti subito dopo il rilascio, il che può causare un ciclo in cui arretrati sufficientemente elevati espongono i padri a un rischio maggiore di essere incarcerati in futuro".

I risultati, dice Dwyer Emory, suggerire un approccio cautelativo.

"Queste politiche sono progettate idealmente per aiutare i padri a provvedere a se stessi e alle loro famiglie, ma dobbiamo chiedere e studiare se potrebbero effettivamente essere d'intralcio, soprattutto per coloro che rischiano di subire discriminazioni nel mercato del lavoro. Potremmo invece dover considerare diversi approcci politici che affrontano la discriminazione razziale nell'assunzione diretta, rimuovere le barriere affrontate dai padri con precedenti penali come restrizioni di licenza, o modificare gli incentivi che i datori di lavoro hanno ad assumere o evitare persone con precedenti, ", dice. "Ci preoccupiamo che ciò possa contribuire a cicli intergenerazionali di svantaggio e discriminazione".

L'incarcerazione e le sue conseguenze dopo il carcere colpiscono milioni di famiglie negli Stati Uniti, secondo Dwyer Emory, che ha lavorato con Lenna Nepomnyaschy, un professore associato, e Alexandra Haralampoudis, un dottorato di ricerca candidato, alla Rutgers School of Social Work; Maureen R. Waller, un professore associato alla Cornell University; e Daniel P. Miller, professore associato presso la Boston University School of Social Work.

Gli autori sottolineano la necessità di ulteriori ricerche se vogliamo comprendere meglio i meccanismi attraverso i quali queste associazioni operano per determinare come le politiche potrebbero supportare meglio la capacità dei padri di provvedere ai propri figli.