Poiché gli stati e le città progettano politiche volte a "riaprire" l'economia, le strategie per l'assistenza all'infanzia dovrebbero essere considerate una considerazione importante. Anche se i residenti possono tornare ai loro posti di lavoro, gran parte della forza lavoro statunitense potrebbe incontrare ostacoli se le sue opzioni per l'assistenza all'infanzia rimangono chiuse.

Secondo gli economisti della Booth School of Business dell'Università di Chicago, quasi un terzo dei lavoratori statunitensi vive in una famiglia con un figlio di età inferiore ai 14 anni, il che significa che circa 50 milioni di lavoratori devono prendere in considerazione gli obblighi di assistenza all'infanzia quando tornano al lavoro.

Questo è stato uno dei risultati di un nuovo documento co-autore di Assoc. Prof. Jonathan Dingel e Prof. Joseph S. Vavra, insieme a Christina Patterson, che si unirà a Chicago Booth come assistente professore a luglio.

"Certo, molti lavoratori con bambini a casa non sono gli unici caregiver, " disse Dingel, che studia la variazione spaziale nell'attività economica. "Lavoratori che vivono in una famiglia con un altro adulto non lavoratore, come un partner che non è occupato, un genitore o un suocero in pensione, o un figlio più grande di età superiore ai 18 anni che vive a casa, può probabilmente tornare al lavoro mentre un altro membro della famiglia si occupa delle sue esigenze di assistenza all'infanzia. Sfortunatamente, non tutte le famiglie hanno questa possibilità".

Gli autori hanno sottolineato che la loro ricerca non è un tentativo di valutare i benefici per la salute pubblica della chiusura delle scuole, o fare una valutazione su quando riaprire le scuole. Piuttosto, il loro lavoro sottolinea la necessità per i responsabili politici di considerare le implicazioni del ritorno a scuola quando progettano piani di rientro al lavoro.

Per esempio, i ricercatori hanno scoperto che il 21% di tutti i lavoratori ha figli di età inferiore a 14 anni ma non vive con un caregiver disponibile, definito come un altro membro adulto non occupato della famiglia.

Il loro documento ha anche rivelato che, tra i lavoratori con esigenze di custodia dei figli, Il 30% ha bambini tutti sotto i 6 anni. Questi numeri suggeriscono che l'apertura di asili nido da sola aiuterebbe, ma lascerebbero comunque più di due terzi degli ostacoli al ritorno al lavoro.

Gli ostacoli che l'assistenza all'infanzia impone durante la crisi del COVID-19 sono simili in tutti i settori. La quota di lavoratori senza una stessa badante domestica varia solo dal 18% nei trasporti al 25% nell'istruzione e nell'assistenza sanitaria.

"I vincoli relativi all'assistenza all'infanzia imposti dalla chiusura delle scuole dovrebbero avere un posto di rilievo nelle discussioni sulla riapertura dell'economia, " disse Vavra, la cui ricerca esamina gli effetti dei cicli economici regionali. "Sebbene vi sia spazio per un ampio rimbalzo dell'occupazione anche se le scuole e gli asili nido restano chiusi, l'economia rimarranno 17 milioni di lavoratori a corto di un'occupazione normale in questo scenario. Per di più, molti di coloro che lavorano quando le scuole sono chiuse potranno farlo solo se un coniuge o un partner o che normalmente lavorerebbe invece rimane a casa".

In conclusione:gli autori mostrano che le chiusure scolastiche più lunghe persistono nella ripresa dell'economia, maggiore è l'onere per quei lavoratori con bambini piccoli e senza opzioni ovvie per l'infanzia.