Un piccolo team internazionale di ricercatori ha scoperto che due pesci preistorici simili ad acciughe avevano zanne e denti a sciabola. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , il gruppo descrive il loro studio sul pesce antico e fornisce alcune teorie sul motivo per cui il pesce ha sviluppato caratteristiche così notevoli.

Come notano i ricercatori, precedenti sforzi di ricerca hanno portato alla scoperta di una serie di resti di pesci fossili risalenti al Paleogene antico, molti dei quali erano chiaramente predatori. Ciò ha portato gli scienziati a concludere che tali pesci probabilmente si sono evoluti in forme più predatorie dopo che i predatori più grandi sono stati uccisi dallo stesso asteroide che ha ucciso i dinosauri.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato due di questi esemplari fossili cranici che sono stati ospitati presso il Royal Belgian Institute of Natural Sciences, a Bruxelles, Belgio. Uno degli antichi fossili di pesce è stato trovato in Belgio (in una formazione rocciosa vicino a Chièvres) l'altro nella provincia pakistana del Punjab, entrambi datati a circa 41-54 milioni di anni fa. Ciascuno degli esemplari aveva un singolo dente a sciabola nella parte anteriore della bocca ed entrambi avevano zanne, sebbene fossero molto più grandi su uno degli esemplari.

I ricercatori hanno notato che entrambi gli esemplari avevano una forte somiglianza con le acciughe moderne, sebbene fossero molto più grandi. Le acciughe moderne sono più piccole, in media appena 15 centimetri, e hanno piccoli denti che usano per mangiare il plancton. Entrambi i pesci si sono chiaramente evoluti per diventare predatori, probabilmente a causa dell'apertura di una nicchia nel loro ambiente a causa dell'improvvisa scomparsa di pesci predatori più grandi. Non ci sono prove che nessuno dei due tipi di pesce sia sopravvissuto ai tempi moderni. I ricercatori suggeriscono che il dente a sciabola è stato probabilmente usato per infilzare la preda, un modo più efficiente di nutrirsi che catturarli.

Il lavoro del team prevedeva il posizionamento dei fossili cranici in una macchina per la microtomografia computerizzata e l'interpretazione dei risultati, con la maggior parte della loro attenzione sulle ossa del cranio e sui denti. Ciò ha rivelato la struttura della testa e ha anche permesso ai ricercatori di stimare le dimensioni del pesce:uno sarebbe stato lungo circa 1 metro, l'altra circa la metà di quella lunghezza.

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