L'Alaska non ha entrate o tasse sulle vendite in tutto lo stato, e taglia ogni anno un assegno ai residenti della sua ricchezza petrolifera.

Ma il futuro di quel pagamento unico è in discussione tra i bassi prezzi del petrolio e un'economia martoriata dalla pandemia di coronavirus. L'importo dell'assegno, che dovrebbe essere di circa $ 1, 000 quest'anno, è diventata una battaglia politica in uno stato che già faticava a pagare i conti.

Molti dei 730 dell'Alaska, 000 persone vedono il denaro come un diritto. Per alcuni, gli assegni vanno verso le ferie, veicoli o risparmi universitari. Per gli altri, sono una parte fondamentale del loro reddito, soprattutto nelle zone rurali dove alimenti di base come il latte, la zuppa o il detersivo per bucato devono essere trasportati in aereo o spediti e possono essere forniti con cartellini dei prezzi di lusso.

Senza tagli di bilancio più netti, nuove entrate da tasse o altre misure, "è una possibilità molto reale" il programma "sarebbe completamente o molto sostanzialmente sparito, "Ha detto l'economista Gunnar Knapp.

Le lotte sulla dimensione del pagamento hanno distratto i legislatori, disse Mark Desinger di Anchorage, un operaio in pensione dell'oleodotto.

Nel "resto della nazione ... le persone pagano le tasse al loro governo e il governo fornisce qualche tipo di servizio, e penso che dovremmo fare lo stesso, " Egli ha detto.

Uno stato enorme con meno persone di Seattle, L'Alaska non è l'unico luogo dipendente dall'energia a risentire dei prezzi bassi e della domanda di carburante oltre alle ricadute della pandemia. Nel Wyoming, un altro stato scarsamente popolato, I legislatori hanno utilizzato i risparmi per aiutare a coprire i costi tra i bassi prezzi del gas e il crollo della produzione di carbone, ma devono ancora affrontare deficit di finanziamento delle scuole. In Louisiana, che aveva avanzi dopo anni di problemi di bilancio, gli economisti hanno avvertito che il colpo potrebbe essere peggiore che durante l'uragano Katrina e la ripresa anche più lenta.

Ma nessun altro stato dà ai residenti un assegno annuale come l'Alaska, le cui fortune sono state indissolubilmente legate al petrolio.

Nel 1976, meno di 20 anni dopo lo stato e poco prima che il petrolio iniziasse a scorrere attraverso l'oleodotto trans-Alaska, gli elettori hanno approvato un emendamento costituzionale che crea un fondo di ricchezza petrolifero. Con investimenti, il fondo è ora valutato intorno ai 60 miliardi di dollari, anche se è in gran parte costituzionalmente protetto. Guadagno, tradizionalmente utilizzato per pagare gli assegni, è la parte che è facile da spendere.

Leslie Dodge, che vive fuori Anchorage a Big Lake, ha detto che lo stato dovrebbe vivere con i suoi mezzi, anche se ciò significa tagli di budget più consistenti. Ha detto di aver sostenuto la spinta del governatore repubblicano Mike Dunleavy per tagli di bilancio più profondi l'anno scorso. L'indignazione per i tagli proposti ha contribuito ad alimentare uno sforzo continuo per richiamare Dunleavy.

Dodge afferma che gli assegni petroliferi sono "i soldi della gente" e il pubblico dovrebbe essere in grado di votare su eventuali modifiche al programma.

Lo stato, che per anni ha costruito bilanci di feste o carestie, è a un bivio. Le entrate petrolifere utilizzate per il bilancio sono scese da $ 8,9 miliardi nel 2012 a $ 2 miliardi nell'ultimo anno fiscale, con le proiezioni dello stato scenderà a circa 720 milioni di dollari l'anno prossimo. prezzi del petrolio, nella fascia di $ 70 al barile questa volta l'anno scorso, sono scesi sotto i 30 dollari al barile.

Lo stato ha toccato un punto "predetto da tutti, "ha detto Pat Pitney, Direttore Divisione Finanza Legislativa.

L'andamento del mercato del fondo petrolifero ha determinato l'entità degli assegni per decenni. Nel 2016, allora-Gov. Bill Walker ha dimezzato all'incirca l'importo disponibile per gli assegni, che i tribunali hanno concesso. Da allora, il pagamento è diventato politicizzato.

è arrabbiato alcuni, mentre altri dicono che rinuncerebbero a parte dei soldi per i servizi statali.

Sara Dykstra di Anchorage ha detto che lei e suo marito non hanno dovuto fare affidamento sui soldi del petrolio, ma lei sa che gli altri lo fanno. Ha detto che lo stato dovrebbe diversificare la sua economia.

"Dobbiamo trovare un lavoro secondario, Alaska, " disse Dykstra.

Lo stato deve affrontare un deficit stimato di 970 milioni di dollari per il prossimo anno. I legislatori hanno utilizzato i risparmi e i guadagni dei fondi petroliferi per colmare le lacune, e alcune preoccupazioni che prendono troppo dai guadagni potrebbero minacciare il fondo stesso.

Se il prezzo del petrolio rimane al di sotto dei 35 dollari al barile, Il rappresentante Zack Fields, un democratico di Anchorage, non vede controlli "nel prossimo futuro, periodo. Non c'è modo di aggirarlo, a meno che tu non voglia radere al suolo il nostro stato nei prossimi cinque anni per pagare un dividendo a breve termine".

I legislatori hanno approvato un bilancio, ma proponeva generatori di entrate:una lotteria di stato, una tassa di 30 dollari sui salari, bloccata. Alcuni legislatori mettono in dubbio l'aggiunta di tasse poiché molti abitanti dell'Alaska e le imprese lottano.

Il senatore repubblicano Mike Shower ha affermato che lo stato deve affrontare decisioni dolorose, ma ciò non dovrebbe giustificare la fine dei controlli sul petrolio. Ha detto che il governo deve tagliare di più e che non prenderebbe in considerazione alcuna tassa senza inasprire i limiti di spesa.

Knapp, l'economista, si chiede come suonino i problemi dell'Alaska ad altri stati.

"Se vai e dici... le cose vanno così male che l'anno prossimo il governo potrebbe smettere di inviare denaro alle persone nello stato e potrebbero persino chiederci di pagare le tasse. E altre persone diranno:'Mi scusi, qual è il tuo problema?'", ha detto.

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