Carriere nella scienza, tecnologia, ingegneria, e la matematica (STEM) sono una delle aree di lavoro in più rapida crescita negli Stati Uniti, tuttavia le disparità razziali e di genere rimangono nelle occupazioni STEM.

Un recente studio dei ricercatori dell'Università dell'Illinois che esaminano le ragioni di tali disparità mostra che il clima razziale generale in un campus universitario, informato da esperienze di microaggressioni razziali, è un fattore che contribuisce alla mancanza di rappresentazione degli studenti di colore nei programmi di istruzione STEM.

In altre parole, lo studio ha rilevato quando gli studenti di colore nelle major STEM si sentivano esclusi, invisibile, o isolati nel loro campus universitario a causa della loro razza, talvolta combinato con esperienze scoraggianti in contesti accademici, erano meno propensi a continuare in STEM.

"Le microaggressioni razziali sono sottili, al contrario di palese, comportamenti o osservazioni che possono servire a umiliare, degradare, invalidare, o altrimenti fare in modo che una persona faccia un passo indietro per cercare di capire, 'era a causa della mia razza?' Questa è la cosa difficile delle microaggressioni razziali, possono prenderti alla sprovvista fino al punto in cui, nel momento, potresti non sapere necessariamente come reagire, " spiega Jasmine Collins, assistente professore di leadership organizzativa e comunitaria nella Leadership agricola, Programma di educazione e comunicazione presso l'Illinois e coautore dello studio.

Per lo studio, Collins e colleghi di discipline tra cui sociologia e studi afroamericani hanno analizzato le esperienze degli studenti di colore nelle major STEM che hanno riferito di aver sperimentato microaggressioni razziali su tre livelli:nel campus (caratterizzato dai sentimenti generali degli studenti sull'essere uno studente di colore nel loro campus universitario); in contesti accademici (ad es. aule o scambi con docenti o consulenti accademici); e con i coetanei (ad es. interazioni interpersonali con altri studenti).

Utilizzando i dati raccolti da più di 4, 800 studenti di colore in grande, università pubblica negli Stati Uniti, lo studio ha anche scoperto che gli studenti neri nelle major STEM hanno maggiori probabilità di sperimentare microaggressioni razziali rispetto ad altri studenti di colore in STEM, con le donne nere che riportano i tassi più alti.

Uomini e donne neri, donne latine, donne asiatiche, e donne indigene nello studio, in particolare, hanno riferito di aver sperimentato microaggressioni razziali più frequentemente a livello di campus che nelle aule o tra coetanei.

I ricercatori sperano che i risultati dello studio, pubblicato in Rivista internazionale di formazione STEM , incoraggerà i programmi accademici relativi alle discipline STEM ad affrontare la cultura del campus più ampia nelle loro classi e in altri contesti accademici. "Lo scopo non è richiamare l'attenzione su un particolare campus, ma facciamo il collegamento al più vasto contesto nazionale. I college e le università svolgono un ruolo importante nella pipeline STEM, " dice Collins.

I partecipanti al sondaggio hanno risposto a domande che ponevano, Per esempio, se hanno avuto i loro contributi ridotti al minimo nelle aule a causa della loro razza; hanno subito commenti negativi e offensivi a causa della loro razza; o si sentivano invisibili o sgraditi nel loro campus a causa della loro razza.

Alcuni studenti hanno riferito di aver abbandonato gli studi STEM a causa di queste esperienze o di essere stati incoraggiati da consulenti o istruttori a passare a un corso non STEM.

Come uno degli intervistati nello studio, una donna latina che è passata da una specializzazione STEM a una non STEM, notato, "Ho cambiato la mia specializzazione desiderata da Ingegneria a Studi latinoamericani a causa della mia razza e purtroppo ho incontrato altri come me all'interno delle discipline umanistiche che hanno dovuto cambiare la loro specializzazione a causa della loro razza. Se non sei bianco, e tu non sei asiatico, e tu non sei "indiano, ' tu non sei un ingegnere."

Una donna di colore che è una studentessa STEM ha notato, "Molte persone presumono automaticamente che, dal momento che sono una donna nera, dovrei essere un maggiore [non STEM]. Ogni volta che entro in un laboratorio, Ho sempre degli sguardi. Non sono sicuro se è perché non 'sembro' un maggiore [STEM] in generale o se è perché sono nero."

Altri hanno descritto il desiderio di incontrare nuove persone all'inizio dell'anno scolastico, ma hanno sperimentato il rifiuto quando hanno cercato di fare amicizia.

Un contributo significativo di questo studio, Collins spiega, è la stratificazione dei diversi livelli a cui gli studenti hanno incontrato le microaggressioni. "Introduciamo questo quadro del clima razziale del campus per mostrare come, per gli studenti di colore in STEM che sperimentano microaggressioni razziali, non solo ricevono messaggi nelle loro classi, ma fa parte del tessuto istituzionale. È la cultura dell'istituzione che tende a rafforzare questi messaggi».

Collins afferma che le università devono trovare il modo di creare ambienti più accoglienti e di supporto per gli studenti di colore, per tutte le major, e impiegare un livello di responsabilità a livello di campus e dipartimentale.

"Al fine di educare la nostra forza lavoro, gli studenti devono attraversare le nostre porte e se questo è il tipo di esperienze che [gli studenti di colore] stanno affrontando, il campus segnala loro che non appartengono a STEM, i loro coetanei in classe non vogliono lavorare con loro perché pensano che siano incompetenti, o il loro consulente consiglia di cambiare specializzazione perché potrebbe essere troppo difficile per loro, se è solo un messaggio dopo l'altro che dice:'non appartieni a questo posto, non sei abbastanza intelligente, non sei abbastanza abile per fare questo tipo di lavoro, ' allora stiamo perdendo molti talenti in cantiere, " dice Collins.

"È uno dei motivi per cui vediamo disparità razziali e di genere così nette nella forza lavoro STEM. Ed è davvero un problema di pipeline".

Collins spera di vedere un cambiamento nella ricerca che si concentri un po' meno sulla conferma che queste cose accadano e si concentri maggiormente sulle soluzioni. "Trovo che sia piuttosto faticoso come studioso, e anche personalmente come qualcuno che affronta anche microaggressioni razziali, leggere i dati nel bel mezzo di una pandemia globale, in mezzo alle proteste razziali, e vedendo che non molto è cambiato, " dice. "Penso che abbiamo prove sufficienti che queste cose si verificano.

"Se riusciamo a trovare quei modi per ridare energia a noi stessi verso soluzioni e verso il lavoro collaborativo per trovare soluzioni, è lì che mi piacerebbe vedere la ricerca futura in questo campo andare."