I grandi dinosauri teropodi come Allosaurus e Ceratosaurus mangiavano praticamente di tutto, inclusi l'un l'altro, secondo un nuovo studio, "Le alte frequenze dei segni di morsi dei teropodi forniscono prove per l'alimentazione, Scavando, e possibile cannibalismo in uno stressato ecosistema del tardo Giurassico, " pubblicato il mese scorso sulla rivista PLOS UNO .

"Scavando, e anche il cannibalismo, è abbastanza comune tra i predatori moderni, ", ha affermato l'autrice principale Stephanie Drumheller, un paleontologo dell'Università del Tennessee, Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie di Knoxville. "Grandi teropodi, come Allosauro, probabilmente non erano dei mangiatori particolarmente schizzinosi se questo significava avere un pasto gratis."

I ricercatori hanno intervistato più di 2, 000 ossa dalla cava giurassica di Mygatt-Moore, un giacimento fossile di 152 milioni di anni nel Colorado occidentale, alla ricerca di segni di morsi. Hanno trovato più di quanto si aspettassero.

C'erano morsi di teropodi sui sauropodi di grosso corpo le cui ossa gigantesche dominano l'assemblaggio, morde la Mymoorapelta pesantemente corazzata, e tanti morsi di teropodi, pure, soprattutto i resti comuni di Allosaurus. Ce n'erano centinaia, in frequenze molto al di sopra della norma per i siti fossili dominati dai dinosauri.

Alcuni erano su ossa carnose come costolette, ma i ricercatori ne hanno scoperti altri su piccole ossa dei piedi, lontano dai tagli migliori. tirato insieme, i dati dipingono un'immagine di un ecosistema in cui resti di dinosauri distesi sul paesaggio per mesi alla volta:una prospettiva puzzolente, ma uno che ha dato a tutta una serie di predatori e spazzini una svolta nel mangiare.

Ma perché c'erano così tanti morsi sulle ossa di Mygatt-Moore? A questa domanda è un po' più difficile rispondere, almeno senza indagini simili da altri siti di dinosauri per il confronto.

La cava di Mygatt-Moore in sé è un po' insolita.

I membri volontari del pubblico hanno scavato la maggior parte dei fossili trovati nella cava. Julia McHugh, curatore di paleontologia con i Musei del Western Colorado e coautore dello studio, ha deciso di continuare questa tradizione di sensibilizzazione portando gli studenti in laboratorio per aiutare con il progetto. Ora due di loro, Miriam Kane e Anja Riedel, sono anche coautori del nuovo studio.

"Mygatt-Moore è un posto così unico, " Ha detto McHugh. "La scienza si svolge qui insieme all'istruzione STEM pratica con il nostro programma di scavo e i volontari".

Avere così tanti segni a portata di mano ha permesso ai ricercatori di scavare davvero nei dettagli che a volte sono più difficili da studiare in raccolte più piccole. Per esempio, i denti dei teropodi sono seghettati, e di tanto in tanto la forma del dente si riflette nei segni dei morsi che fanno. Un altro coautore, Domenico D'Amore del Daemen College, in precedenza aveva trovato un modo per tradurre quei segni di denti striati in stime delle dimensioni del corpo.

"Non possiamo sempre dire esattamente quale specie stesse marcando le ossa di Mygatt-Moore, ma possiamo dire che molti di questi segni sono stati fatti da qualcosa di grande, "D'Amore ha detto. "Alcuni potrebbero essere stati realizzati da teropodi più grandi di quelli trovati prima nel sito."

Da più di 30 anni, ricerche e altri hanno lavorato intensamente alla cava di Mygatt-Moore, ma anche dopo tutto quel tempo, ogni stagione porta nuove scoperte sul campo e in laboratorio. Questa istantanea del comportamento dei dinosauri è la prova che le vecchie ossa possono ancora riservare sorprese scientifiche.