I ricercatori dell'Università di Tel Aviv hanno scoperto prove di infezioni all'orecchio nei resti del cranio di esseri umani che vivono nel Levante circa 15, 000 anni fa.

"La nostra ricerca cerca di determinare l'impatto del nostro ambiente sulle malattie in periodi diversi, ", afferma l'autore principale Dr. Hila May del Dipartimento di Anatomia e Antropologia presso la Facoltà di Medicina Sackler della TAU e il Centro Dan David per l'evoluzione umana e la ricerca sulla biostoria presso la Facoltà di Medicina, situato presso il Museo di Storia Naturale Steinhardt. "Utilizzando tecnologie avanzate e metodi unici sviluppati nel nostro laboratorio, siamo stati in grado di rilevare segni di infiammazione prolungata nell'orecchio medio".

Hanno contribuito allo studio anche la dott.ssa Katrina Floranova del Dan David Center e della Facoltà di Medicina Sackler e il dott. Ilan Koren della Facoltà di Medicina Sackler, che è stato pubblicato il 25 marzo nel Rivista Internazionale di Osteoarcheologia .

I ricercatori hanno riscontrato un calo della morbilità a causa delle infezioni all'orecchio in seguito al passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura a causa dei cambiamenti nelle condizioni di vita. Ma un picco di morbilità è stato osservato in una popolazione sedentaria che viveva circa 6, 000 anni fa, nel periodo calcolitico.

Il Dr. May dice che la ragione di ciò è duplice:sociale e ambientale. "Sappiamo dagli scavi archeologici di questo periodo, simile ai periodi precedenti, che le persone vivevano in un'area comune dove tutte le attività, dalla cucina all'allevamento del bestiame, ha avuto luogo. Di conseguenza, la densità di popolazione in casa era alta, l'igiene era scarsa, e soffrivano di inquinamento dell'aria interna. Altri due fattori noti di questo periodo:cambiamento della dieta, l'avvento del consumo di latticini, e il cambiamento climatico che ha comportato un calo della temperatura e un aumento delle precipitazioni, ha anche contribuito alla prevalenza delle infezioni all'orecchio".

Fino all'avvento degli antibiotici nel XX secolo, infezioni dell'orecchio sviluppate in condizioni croniche. Potrebbero anche portare alla perdita permanente dell'udito o addirittura alla morte.

"Le infezioni alle orecchie sono ancora un disturbo infantile molto comune, con oltre il 50 percento dei bambini piccoli che oggi soffrono ancora di un'infezione all'orecchio in un momento o nell'altro, " spiega il dottor May. "I tubi che convogliano il fluido dall'orecchio medio alla faringe sono sottosviluppati nei bambini piccoli, quindi i fluidi che si accumulano nell'orecchio alla fine causano infiammazione.

"Un'infezione prolungata all'orecchio causerebbe danni permanenti alla parete ossea dell'orecchio medio, che si conserva fino all'età adulta. Quindi, quando abbiamo cercato di indagare sui cambiamenti della salute comunale nel tempo nella nostra regione, abbiamo scelto di concentrarci sulle infezioni alle orecchie, sviluppando un metodo speciale per farlo, "aggiunge.

Gli scienziati hanno inserito un videoscopio, una minuscola telecamera montata all'estremità di un tubo flessibile, attraverso il condotto uditivo del cranio fino all'orecchio medio per osservare le sue pareti ossee. Inoltre, hanno scansionato i resti del cranio con una micro-TC ad alta risoluzione ed hanno esaminato la parete ossea dell'orecchio medio usando un microscopio ottico.

Con il miglioramento delle condizioni di vita, morbilità a seguito di infezioni dell'orecchio è diminuita, secondo lo studio. "Le case erano più grandi e avevano diverse stanze, comprese aree separate per attività specifiche, cioè., la cucina era allestita in una stanza separata o all'esterno, e il bestiame erano tenuti in un'area separata, " Il dottor May dice. "Il cambiamento nello stile di vita e nel clima si riflette in un calo della morbilità.

"Il nostro studio si occupa dell'impatto dell'ambiente e del comportamento sociale sui tassi di morbilità. Per esplorare questo, abbiamo esaminato una malattia comune che ha accompagnato l'umanità sin dall'inizio:l'infezione all'orecchio, " Il dottor May continua. "Capire come appaiono le malattie, diffondersi e scomparire nel corso della storia umana può aiutare a prevenire ea trovare soluzioni alle malattie contemporanee. Lo studio evidenzia chiaramente i fattori di rischio e mostra come i cambiamenti dello stile di vita possano influenzare l'incidenza della malattia.

"In entrambe le infezioni dell'orecchio e COVID-19, il distanziamento sociale e il rispetto delle norme igieniche hanno ridotto la diffusione del contagio, mentre gli alloggi ravvicinati e le condizioni di vita non igieniche hanno visto aumentare le infezioni, " Conclude il dottor May.