Il primo esemplare in assoluto di uno pterodattilo, più comunemente presenti in Cina e Brasile, è stato trovato nel Regno Unito.

Un cacciatore di fossili ha recentemente scoperto un frammento di osso fossile dalla forma particolare mentre passeggiava con il suo cane a Sandown Bay, sull'isola di Wight.

Non sono sicuro di cosa fosse, lo passò alla studentessa di paleontologia dell'Università di Portsmouth, Megan Jacobs, che pensava che potesse essere l'osso mascellare di uno pterodattilo. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che aveva ragione.

Però, questa non era una normale mascella di pterodattilo. Questo era privo di denti ed era notevolmente simile a un bizzarro gruppo di pterosauri chiamati "tapejarids". Sono meglio conosciuti dalla Cina e dal Brasile e non sono mai stati trovati in precedenza nel Regno Unito.

Proprio l'anno scorso un team dell'Università di Portsmouth ha scoperto un esemplare simile in Nord Africa (Marocco) che hanno chiamato Afrotapejara.

Il nuovo esemplare dell'Isola di Wight è stato chiamato Wightia declivirostris.

Megan Jacobs ha detto:"Anche se solo un frammento di mascella, ha tutte le caratteristiche di una mascella tapejarid, compresi numerosi minuscoli fori che contenevano minuscoli organi sensoriali per rilevare il loro cibo, e un ribasso, becco finemente appuntito.

"Esempi completi dal Brasile e dalla Cina mostrano che avevano grandi creste della testa, con la cresta a volte due volte più grande del cranio. Le creste erano probabilmente usate per esibizioni sessuali e potrebbero essere state colorate in modo brillante".

I ricercatori hanno determinato che l'esempio dell'isola di Wight sembrava più strettamente correlato ai tapejarid cinesi piuttosto che agli esempi brasiliani.

Co-autore dello studio, il professor David Martill, un paleontologo dell'Università di Portsmouth, ha dichiarato:"Questa nuova specie si aggiunge alla diversità dei dinosauri e di altri rettili preistorici trovati sull'isola, che ora è uno dei luoghi più importanti per i dinosauri del Cretaceo nel mondo."

Il ritrovatore ha gentilmente donato l'esemplare al Dinosaur Isle Museum di Sandown, dove si spera andrà in mostra in futuro.