I fornitori medici devono cambiare il modo in cui gestiscono le loro catene di approvvigionamento, e le fabbriche devono essere in grado di orientarsi rapidamente verso la produzione di prodotti diversi, al fine di rispondere rapidamente alla prossima grande crisi ed evitare carenze di beni medici vitali, dicono gli esperti.

La mancanza di DPI e ventilatori all'inizio della pandemia di coronavirus si è verificata in parte perché poche aziende sapevano da dove provenivano le loro forniture o i rischi che correvano.

La Cina rappresentava il 28% della produzione manifatturiera prima della pandemia. Quando le fabbriche e i confini della Cina sono stati chiusi, e le vie di comunicazione sono state perturbate, l'impatto è stato globale. Allo stesso tempo, le aziende di forniture mediche hanno dovuto affrontare un rapido aumento della domanda.

Le fabbriche europee non sono riuscite a compensare completamente il deficit, anche se alcuni paesi, tra cui Italia e Paesi Bassi, si è rivolto alle reti locali di aziende di stampa 3D per colmare le lacune nell'offerta all'inizio della pandemia.

Un modo fondamentale per far funzionare le catene di approvvigionamento in una crisi è riutilizzare le fabbriche locali in modo che possano colmare le lacune nelle forniture quando la domanda aumenta o le vie di trasporto vengono interrotte, dicono gli esperti.

"Dove abbiamo reti esistenti (stampa 3D locale) è più facile avviare la produzione, soprattutto per dispositivi meno complessi come mascherine e occhiali, " disse Angelo Marguglio, coordinatore del progetto Eur3ka, che è stato istituito sulla scia della pandemia per aiutare i fornitori medici europei a diventare più resilienti alla prossima crisi.

Il progetto Eur3ka vuole aiutare le piccole e medie imprese a essere preparate a riutilizzare i propri macchinari per realizzare un nuovo prodotto entro 48 ore se si verifica un'altra crisi.

Certificazione

Una sfida chiave è la certificazione. Anche se una fabbrica può riutilizzare rapidamente i propri processi produttivi, non può fornire beni medici senza l'autorizzazione di un'autorità medica. "Devi certificare i tuoi macchinari, il tuo processo produttivo, le capacità della tua forza lavoro, così come il prodotto finale, " disse Marguglio, che è a capo dell'Unità R&D Smart Industry e Agroalimentare di Engineering Group, un'azienda internazionale impegnata nella trasformazione digitale.

Eur3ka sta lavorando con gli organismi di autorizzazione medica per stabilire uno schema di pre-certificazione per le imprese, che può essere rapidamente trasformato in una certificazione completa quando necessario. "È una sorta di processo di certificazione precotto, in modo da poter avviare rapidamente la produzione, " Egli ha detto.

Per ottenere tale pre-certificazione, le aziende hanno bisogno di informazioni su cosa cambia ai macchinari, sono necessari processi e competenze del personale. E ciò richiede la fiducia e la collaborazione dell'azienda che detiene il brevetto per il prodotto e il processo.

"IO, in qualità di proprietario del prodotto, ti darà la licenza per iniziare a produrre il mio prodotto solo se mi fido che tu utilizzi questo file o processo protetto da IP entro i termini concordati, quindi solo durante la pandemia, ad esempio."

Dall'inizio della pandemia, i proprietari di alcuni prodotti e processi brevettati hanno stabilito le proprie reti sicure con i produttori, su base uno a uno. "Ci è voluto del tempo, ma ha funzionato, " disse Marguglio.

"La domanda è:come possiamo facilitare questa collaborazione e accelerare questa fase?" Ha aggiunto.

Una soluzione su cui sta lavorando Eur3ka è lo sviluppo di una comunità, la Digital Factory Alliance, che colleghi le reti esistenti di agenzie sanitarie e governative, aziende ICT, Compagnie manifatturiere, e organismi come il World Economic Forum.

"Non è solo una spinta tecnologica che può risolvere il problema, non è solo una spinta politica che può risolvere il problema. Abbiamo bisogno di un approccio multi-attore, " disse Marguglio.

Rischio

Un altro cambiamento importante è garantire che le catene di approvvigionamento siano progettate utilizzando un approccio basato sul rischio, dice Marguglio.

"Dovresti selezionare i tuoi fornitori non solo sulla base del costo finanziario, ma anche chiedere:"Quali sono i rischi di affidarsi a un unico fornitore o paese?" … (e) costruire, progettare e gestire la catena di approvvigionamento in modo più flessibile, " Egli ha detto.

Sebbene un'altra pandemia possa verificarsi in qualsiasi momento, è più probabile che la prossima crisi sia politica, lui dice. "Oggi in Sud America, per esempio in Brasile, hai molta instabilità che potrebbe esplodere in qualsiasi momento e in qualsiasi direzione."

Anche una crisi molto localizzata può avere un impatto sui fornitori. Per esempio, Le proteste antigovernative di Hong Kong nel 2019 hanno portato alla chiusura temporanea dell'aeroporto più trafficato del mondo per il trasporto aereo di merci.

Altri rischi includono decisioni politiche per limitare le esportazioni, ad esempio quando l'India ha vietato l'esportazione di paracetamolo nel marzo 2020 per proteggere le proprie forniture nazionali.

Ma scoprire i rischi insiti in una particolare catena di approvvigionamento richiede molto lavoro, dice Saskia Sardesai, un esperto di catene di approvvigionamento medico e scienziato senior presso il Fraunhofer Institute for Material Flow and Logistics in Germania.

Una filiera potrebbe, Per esempio, avere 70 fornitori sparsi in tutto il mondo e ogni fornitore può scambiare dati di produzione solo con l'azienda successiva nella catena di approvvigionamento, dice Sardesai.

"Anche l'industria automobilistica, che è una delle più sofisticate in termini di logistica, ha lottato durante la pandemia perché non sapeva chi fossero tutti i suoi fornitori o dove fossero basati, lei disse.

Sta lavorando a CO-VERSATILE, un progetto che sviluppa strumenti per aiutare i fornitori medici europei e altre imprese a prepararsi per la prossima crisi.

Il progetto CO-VERSATILE sta sviluppando un portale online, chiamato Digital Technopole, che offre ai produttori europei consigli e strumenti di simulazione su come adattare le loro fabbriche e catene di approvvigionamento in caso di crisi.

"Guardiamo chi può fornire le materie prime, come hai impostato la catena di approvvigionamento, e (fornire) istruzioni su come impostare la linea di produzione, " disse Sardesai.

digitalizzazione

Molte catene di approvvigionamento non possono rispondere rapidamente ai cambiamenti improvvisi della domanda perché impiegano settimane per ordinare e trasformare la materia prima nel prodotto finito.

La digitalizzazione delle informazioni sulla catena di approvvigionamento è fondamentale per aiutare le aziende ad agire rapidamente in caso di crisi, lei dice. Le piccole e medie imprese di solito inviano gli ordini via e-mail o fax, e inserire manualmente le informazioni su forniture e fornitori nel database di un'azienda, dice Sardesai.

Le aziende non possono adattarsi rapidamente a meno che non collaborino strettamente con i loro fornitori, conoscere i problemi che devono affrontare, e può identificare i principali colli di bottiglia.

"Una volta che lo sai, puoi agire, " disse Sardesai.