Una nuova ricerca sui più importanti centri commerciali di una storia fornisce alcuni dei primi scorci genetici sul movimento e sulle interazioni delle popolazioni che vivevano in parti dell'Asia occidentale tra i due principali eventi della storia umana:le origini dell'agricoltura e l'ascesa di alcuni dei prime città.

Il lavoro rivela come un alto livello di movimento umano nella regione non solo abbia portato alla diffusione di idee e cultura materiale, ma a una società più geneticamente connessa ben prima della nascita delle città, Non il contrario, come si pensava in precedenza.

I ricercatori, composto da un team internazionale di scienziati tra cui la professoressa di antropologia di Harvard Christina Warinner, ha esaminato i dati del DNA di 110 resti scheletrici nell'Asia occidentale datati 3, 000 a 7, 500 anni fa. I resti provenivano da siti archeologici dell'Anatolia (l'odierna Turchia), il Levante settentrionale che comprende paesi della costa mediterranea come Israele e Giordania, e paesi del Caucaso meridionale che includono l'attuale Armenia e Azerbaigian.

Sulla base della loro analisi, gli scienziati descrivono due eventi genomici che si sono verificati intorno all'8, 500 anni fa e 4, 000 anni fa che indicavano la miscelazione genetica a lungo termine nella regione e sottili movimenti di popolazione all'interno dell'area, far luce su una questione di vecchia data.

"In questo ambito geografico, hai un numero di popolazioni distinte, gruppi ideologici distinti che interagiscono molto e non è stato davvero chiaro fino a che punto le persone si stiano effettivamente muovendo o se questa sia semplicemente un'area di alto contatto con il commercio, "disse Warinner, assistente professore di antropologia presso la Facoltà di Lettere e Scienze e Sally Starling Seaver Assistant Professor presso il Radcliffe Institute for Advanced Study. "Quello che possiamo vedere è che piuttosto che questo periodo caratterizzato da drammatiche migrazioni o conquiste, quello che vediamo è il lento mescolarsi di diverse popolazioni, il lento mescolarsi delle idee, ed è fuoriuscito da questo crogiolo che vediamo l'ascesa dell'urbanistica, l'ascesa delle città, "

Lo studio è stato condotto dal Max Planck-Harvard Research Center for the Archeoscience of the Ancient Mediterranean e pubblicato sulla rivista Cellula . Warinner era un autore senior del giornale.

Storicamente, Asia occidentale, che comprende l'odierno Medio Oriente, è una delle località geografiche più importanti del mondo. All'inizio non solo creò alcune delle prime città dell'umanità, ma le sue prime rotte commerciali gettarono le basi per quella che sarebbe diventata la Via della Seta, una rotta che collegava commercialmente l'Asia, Africa, ed Europa.

Ancor prima di essere collegato con altre regioni, però, le popolazioni dell'Asia occidentale avevano già sviluppato le proprie tradizioni e sistemi distinti di organizzazione sociale e complessità. Le aree studiate in questo documento hanno giocato un ruolo importante in questo sviluppo, dalle prime attività agricole alle comunità pastorali fino alle prime società a livello statale.

Con lo studio, i ricercatori hanno voluto colmare alcune delle lacune antropologiche tra le origini dell'agricoltura e delle città per comprendere meglio queste diverse comunità si sono unite per formare infine le città.

"Quello che vediamo nell'archeologia è che l'interconnessione all'interno dell'Asia occidentale è aumentata e aree come l'Anatolia, il Levante settentrionale, e il Caucaso divenne un centro per [lo] scambio di idee e cultura materiale, " disse Eirini Skourtanioti, un dottorato di ricerca studente al Max Plank Institute e autore principale dello studio, in un video che accompagna l'uscita del documento. "L'obiettivo del nostro studio era comprendere il ruolo della mobilità umana durante questo processo".

I ricercatori includevano un team internazionale di autori provenienti da molte discipline e paesi, compresa l'Australia, Azerbaigian, Francia, Italia, Germania, Corea del Sud, Tacchino, e gli Stati Uniti. Raccolsero i 110 resti antichi e prelevarono campioni dai loro denti e da parte dell'osso temporale chiamato petroso, che fa parte dell'orecchio interno. I campioni degli scheletri sono stati tutti precedentemente scavati e sono stati ospitati in diversi musei e laboratori in tutto il mondo. L'analisi genetica è stata tutta condotta da scienziati del Max Planck Institute, compreso Warinner.

Nella carta, gli autori delineano come circa 8, 500 anni fa, le popolazioni dell'Anatolia e del Caucaso meridionale hanno iniziato a mescolarsi geneticamente. Il risultato è stato un graduale cambiamento nel profilo genetico che in un migliaio di anni si è diffuso lentamente in entrambe le aree ed è entrato in quello che oggi è il nord dell'Iraq. Conosciuto come un cline in genetica, questa miscela ha indicato ai ricercatori la mobilità umana in corso nell'area e lo sviluppo di un crogiolo genetico regionale in Anatolia e nelle aree circostanti.

L'altro cambiamento rilevato dai ricercatori non è stato così graduale. Hanno esaminato campioni delle antiche città di Alalakh ed Ebla in quella che è oggi la Turchia meridionale e la Siria settentrionale e hanno visto che intorno al 4, 000 anni fa il Levante settentrionale ha sperimentato un'introduzione relativamente improvvisa di nuove persone.

I sottili cambiamenti genetici indicano un evento di migrazione di massa. La tempistica di questa migrazione corrisponde a una massiccia siccità nella Mesopotamia settentrionale. È probabile da dove provenissero i migranti che sono entrati nell'area del Nord Levante. Gli scienziati non possono essere sicuri perché attualmente non ci sono genomi ben conservati per la Mesopotamia.

Insieme ai risultati sull'interconnettività nella regione, il documento presenta nuove informazioni sulla migrazione a lunga distanza durante la tarda età del bronzo verso il 4, 000 anni fa. I ricercatori hanno determinato che un cadavere solitario, trovato sepolto in un pozzo, geneticamente apparteneva all'Asia centrale all'epoca, non in un sito che fa parte dell'attuale Turchia.

"Non possiamo conoscere esattamente la sua storia, ma possiamo mettere insieme molte informazioni che suggeriscono che lei o i suoi antenati erano migranti abbastanza recenti dall'Asia centrale, "disse Warinner, che è anche capogruppo nel Dipartimento di Archeogenetica del Max Planck Institute. "Non conosciamo il contesto in cui sono arrivati ​​nel Mediterraneo orientale, ma questo è un periodo di crescente connettività in questa parte del mondo".

Il cadavere aveva molte ferite e il modo in cui fu sepolta indica una morte violenta. Warinner spera che più analisi genomiche possano svolgere un qualche tipo di ruolo nel svelare la storia dell'antica donna.

Per Warinner, che ha conseguito il master nel 2008 e il dottorato di ricerca. nel 2010 dalla Graduate School of Arts and Sciences, questi tipi di studi sono la prova delle intuizioni che l'analisi del DNA può fornire quando gli indizi più tradizionali non raccontano la storia completa.

"La cosa veramente interessante è che vediamo che queste popolazioni si mescolano geneticamente molto prima di vedere una chiara prova della cultura materiale di questo, quindi, molto prima di vedere prove dirette in ceramiche o strumenti o in uno qualsiasi di questi manufatti archeologici più convenzionali, " Warinner ha detto. "Questo è importante perché a volte siamo limitati nel modo in cui vediamo il passato. Vediamo il passato attraverso artefatti, attraverso le prove che le persone lasciano. Ma a volte accadono eventi che non lasciano tracce in modi convenzionali, quindi usando la genetica, siamo stati in grado di accedere a questa mescolanza molto precedente di popolazioni che prima non era evidente".