Lava fusa, cenere vulcanica, sporcizia moderna, sale, umidità. L'antico dipinto di una donna romana ha attraversato tutto, e sembra. Gli scienziati ora riferiscono che un nuovo tipo di tecnologia a raggi X ad alta risoluzione li sta aiutando a scoprire quanto fosse sorprendente il ritratto originale una volta, elemento per elemento. La tecnica potrebbe aiutare i conservatori a ripristinare in modo più preciso questa immagine, così come altre opere d'arte antiche.

I ricercatori presentano oggi il loro lavoro al 254th National Meeting &Exposition dell'American Chemical Society (ACS). SINDROME CORONARICA ACUTA, la più grande società scientifica del mondo, terrà la riunione qui fino a giovedì. È dotato di quasi 9, 400 presentazioni su un'ampia gamma di argomenti scientifici.

"La scienza ci permette di avvicinarci alle persone che vivevano ad Ercolano, "dice Eleonora Del Federico, dottorato di ricerca "Svelando i dettagli dei dipinti murali che non sono più visibili ad occhio nudo, in sostanza stiamo riportando in vita questi antichi popoli. E imparare di più sui materiali e sulle tecniche che hanno usato ci aiuterà a preservare meglio questa abilità artistica per le generazioni future".

Ercolano era un'antica località turistica romana vicino all'odierna Napoli, sulla costa italiana. La città, insieme alla vicina Pompei, fu distrutta durante un'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Per secoli, Ercolano fu sepolta sotto 66 piedi di materiale vulcanico, che ha contribuito a preservare gran parte delle opere d'arte della città. Ironia della sorte, fu solo quando Ercolano fu riscoperta e gli scavi iniziarono a metà del XIX secolo che molti dei dipinti, affreschi e statue cominciarono a deteriorarsi. Umidità, variazioni di temperatura, sale e altri agenti atmosferici hanno fatto la maggior parte dei danni. Il ritratto della giovane donna, ad esempio, è stato scavato solo circa 70 anni fa. Del Federico, che è alla School of Liberal Arts and Sciences del Pratt Institute, ipotizza che quando fu scoperto per la prima volta, l'immagine era probabilmente sbalorditiva. Ma dice che solo pochi decenni di esposizione agli elementi gli hanno causato danni incalcolabili.

Per aiutare gli scienziati coinvolti nell'Herculaneum Conservation Project a capire meglio cosa devono fare per preservare questa opera d'arte, Del Federico e i colleghi del Pratt Institute e XGLab SRL hanno cercato di saperne di più sui dipinti murali nascosti sotto strati di accumulo di sale cristallizzato e letame.

In uno dei primi studi sul campo nel suo genere, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento portatile di fluorescenza a raggi X macro (macro XRF) di recente sviluppo, ELIO di XGLab SRL, per scansionare e analizzare un dipinto di una giovane donna nella città antica. Questo nuovo strumento consente agli scienziati di analizzare in modo non invasivo un dipinto senza doverlo spostare o far entrare in contatto il dispositivo con l'opera d'arte. ELIO può produrre mappe degli elementi, come il ferro, piombo e rame, nel dipinto. Del Federico afferma che queste intuizioni potrebbero aiutare i conservatori a scegliere solventi per la pulizia che siano compatibili con gli elementi in un dipinto e possibilmente consentire il ripristino di gran parte della sua magnificenza originale.

Dopo aver usato il metodo, Del Federico è rimasto sorpreso da quanti dettagli ha scoperto. L'analisi ha rivelato che l'artista aveva abbozzato la giovane donna con un pigmento a base di ferro e poi lumeggiato intorno agli occhi con un pigmento di piombo. Alti livelli di potassio nelle sue guance suggerivano che il pigmento della terra verde fosse usato come sottofondo per aiutare a creare un colore "carne". Ma l'analisi ha rivelato anche molto di più.

"Questa giovane donna è andata per sempre, ma il nostro studio ha rivelato con notevole dettaglio la sua umanità, la sua espressione pensosa e la sua bellezza, "Dice Del Federico.