Il soffitto di vetro, quella barriera invisibile al progresso che le donne affrontano ai livelli più alti del posto di lavoro, rimane intrattabile come sempre ed è un freno per l'economia.

Una nuova ricerca della Booth School of Business dell'Università di Chicago rileva che mentre ci sono molte prove aneddotiche che il sessismo ha impedito a molte donne di talento di raggiungere il loro pieno potenziale sul lavoro, ci sono fattori al di là della discriminazione di genere sul posto di lavoro che frenano le donne.

"In un mondo in cui il talento è distribuito equamente tra donne e uomini, un'economia che non sfrutta appieno le capacità di leadership offerte dalle donne è necessariamente inefficiente, ", afferma la professoressa di Chicago Booth Marianne Bertrand. "Il talento viene lasciato sul tavolo quando le donne non sono collocate in posizioni di leadership, e l'economia ne soffre".

Nel documento di lavoro, "Il soffitto di vetro, " Bertrand passa in rassegna la vasta letteratura che circonda il soffitto di vetro, compreso il suo lavoro, e trova tre ragioni chiave per cui il soffitto di vetro persiste nell'escludere le donne dai lavori meglio retribuiti.

• Le donne laureate spesso scelgono di lavorare in campi che offrono redditi più bassi. Sebbene le donne abbiano superato gli uomini nel livello di istruzione, sono ampiamente sottorappresentati nei lavori meglio pagati. Circa il 40% delle donne nate in America nel 1985 ha una laurea, rispetto a poco meno del 30 percento degli uomini, tuttavia il vantaggio educativo delle donne non ha portato a una retribuzione più elevata. Una delle ragioni del divario retributivo:donne con istruzione universitaria, più spesso degli uomini, evitare major che portano a occupazioni più redditizie.
• Le differenze psicologiche tra uomini e donne potrebbero rappresentare fino al 10% del divario retributivo. Gran parte della ricerca esistente conclude che le donne sono più avverse al rischio rispetto agli uomini. La disponibilità a correre dei rischi aiuta i dipendenti a competere per lavori più remunerativi e a negoziare salari più alti. Sia che uomini e donne nascano con atteggiamenti diversi verso il rischio o che le differenze vengano insegnate, comprendere il ruolo della natura rispetto all'educazione è la chiave per colmare il divario.
• Le richieste di custodia dei bambini, le faccende domestiche e altre faccende della vita al di fuori del lavoro ricadono più pesantemente sulle donne che sugli uomini. Le occupazioni più remunerative sono più rigide e richiedono più impegno in termini di tempo. Le donne hanno difficoltà con questa inflessibilità perché rimangono sproporzionatamente responsabili della cura della casa, compresa l'educazione dei figli. Infatti, l'assistenza all'infanzia è uno dei fattori più importanti che frenano i guadagni delle donne a livello dirigenziale. La ricerca di Bertrand ha anche scoperto che quando le mogli guadagnano più dei loro mariti, è difficile sulla relazione, ed è più probabile che il matrimonio sia infelice o finisca con un divorzio.

Mentre politiche del lavoro a misura di famiglia come congedi di maternità più lunghi e retribuiti, congedi di paternità, part-time opzionale o orari di lavoro più brevi, e la possibilità di lavorare da remoto, contribuire a soddisfare il bisogno delle donne di maggiore flessibilità, non riescono a colmare il divario di guadagno, dice Bertrand. Nessuna politica sarà in grado di rompere il soffitto di vetro, lei dice. Ma spera che i progressi tecnologici possano aprire la strada al cambiamento.

"Una delle più grandi incognite quando si cerca di prevedere come si evolverà il soffitto di vetro in futuro è il ruolo della tecnologia, " dice Bertrand. "Non c'è dubbio che molte tendenze si stanno muovendo nella 'giusta direzione' per le donne. Come la prossima ondata di cambiamento tecnologico sul posto di lavoro, come l'intelligenza artificiale, cambierà la struttura del lavoro, chiunque lo sappia."