Il COVID-19 colpisce gli uomini più seriamente delle donne, informazioni critiche risultanti dalla ricerca che esamina come il virus progredisce in modo diverso in base al sesso.
Ma includere il sesso come variabile nella ricerca scientifica è stato storicamente raro, portando a pericolose lacune nella comprensione di come le malattie, farmaci e vaccini hanno un impatto diverso su uomini e donne.
Un nuovo studio sulla medicina nordoccidentale, pubblicato il 9 giugno sulla rivista eLife , ha scoperto che le femmine sono ancora un ripensamento nella maggior parte delle ricerche scientifiche.
Lo studio è un follow-up di 10 anni a uno studio innovativo del 2009 che ha scoperto che le donne sono state escluse dalla ricerca biomedica a causa di come i loro ormoni potrebbero distorcere i fragili progetti di studio, un'idea che è stata più volte dimostrata falsa. Ciò ha lasciato solo i soggetti maschili a rappresentare sia uomini che donne nei risultati della ricerca.
Nell'ultimo decennio, numerosi sono stati gli sforzi per aumentare la rappresentazione delle donne come soggetti di ricerca, inclusa una politica del 2016 del National Institutes of Health (NIH) che richiede agli scienziati di "considerare il sesso come una variabile biologica" per ricevere i finanziamenti delle sovvenzioni NIH.
Oggi, Gli investigatori del nordovest hanno scoperto che mentre gli scienziati stanno includendo sempre più le donne nelle loro ricerche, non stanno ancora analizzando le loro scoperte per sesso.
"Le implicazioni della mancata analisi dei dati di ricerca per sesso sono infinite, " ha detto Nicole Woitowich, direttore associato del Women's Health Research Institute e professore assistente di ricerca presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Senza questo, non abbiamo modo di dire se o come nuovi farmaci e terapie possano funzionare in modo diverso negli uomini e nelle donne. Ostacola i progressi verso la medicina personalizzata e rende anche difficile per gli scienziati ripetere gli studi e basarsi sulle conoscenze precedenti".
Gli autori dello studio hanno analizzato più di 700 articoli scientifici in nove discipline biologiche per determinare se esiste ancora un pregiudizio sessuale all'interno della ricerca biomedica. Hanno registrato se ogni studio ha utilizzato maschi, di sesso femminile o di entrambi i sessi e se hanno riportato e analizzato i dati per sesso. Hanno anche registrato se gli scienziati hanno fornito una ragione per gli studi sullo stesso sesso o il motivo per cui non hanno analizzato i dati per sesso.
Il numero di studi per includere soggetti sia di sesso maschile che femminile è aumentato dal 28% nel 2009 al 49% nel 2019, il nuovo studio ha trovato, ma non c'è stato alcun aumento nel numero di studi per analizzare i dati per sesso tra il 2009 e il 2019.
In alcuni casi, gli scienziati non hanno fornito un numero esatto dei maschi e delle femmine studiati, il rapporto trovato. E solo il 4% degli articoli pubblicati ha fornito una ragione per cui non hanno usato entrambi i sessi o perché non sono riusciti ad analizzare i dati per sesso. Di quelli, molti hanno affermato di utilizzare solo i maschi per limitare l'influenza degli ormoni femminili.
Non analizzare i dati per sesso potrebbe portare gli scienziati a fare ipotesi basate sulle informazioni mancanti, che richiede tempo aggiuntivo, risorse e, in definitiva, dollari per la ricerca finanziati dai contribuenti, disse Woitowich.
"Quando non consideriamo le influenze del sesso nella ricerca biomedica, è come se stessimo cercando di mettere insieme un puzzle senza tutti i pezzi, " Woitowich ha detto. "Per poter migliorare la nostra comprensione della salute e della malattia, è essenziale includere entrambi i sessi negli studi di ricerca e analizzare i dati di conseguenza".
