L'arrivo del nuovo coronavirus e i successivi arresti delle economie in tutto il mondo hanno causato difficoltà che non si vedevano da generazioni. Ma per i professori di economia, è anche un'opportunità di ricerca irripetibile.

USC Marshall Assistant Professor di Marketing e Kenneth King Stonier Assistant Professor di Business Administration Davide Proserpio è stato uno dei primi accademici a studiare l'economia della condivisione mentre ha completato il suo dottorato di ricerca. Oggi è considerato uno dei massimi esperti della cosiddetta "gig economy". Gli abbiamo posto cinque domande su come la pandemia di COVID-19 e il conseguente arresto stiano influenzando il settore.

D:Descrivi la tua esperienza nella ricerca sull'economia dei "gig"? Come ti sei interessato? Puoi indicare risultati interessanti dalla tua ricerca?

Ho iniziato a lavorare sul tema della sharing economy durante il mio secondo anno di dottorato. studente (2012). Al tempo, Airbnb era ancora una startup piccola e poco popolare, e ho iniziato ad usarlo sia come viaggiatore (ospite) che come host (sono stato host per quasi tre anni a Cambridge, Massachusetts). Notando il ritmo veloce con cui stava crescendo, noi (il mio consulente e un altro dottorando) abbiamo deciso di iniziare a raccogliere dati dalla piattaforma, perché rappresentava un nuovo modello di business, e abbiamo pensato di poter trovare un interessante quesito di ricerca da studiare.

Dopo alcuni mesi di raccolta dati e alcune analisi che non hanno trovato nulla di concreto, abbiamo deciso di studiare se Airbnb ha avuto un impatto sul settore alberghiero. Sembrava una domanda così naturale da studiare, e siamo rimasti sorpresi (e felici) di non trovare ricerche sull'argomento.

Abbiamo iniziato ad analizzare i dati di Airbnb e hotel all'inizio del 2013, e abbiamo avuto una bozza del nostro primo documento sulla sharing economy entro la fine del 2013. In esso, analizziamo l'ingresso di Airbnb nello stato del Texas. Abbiamo stimato che ad Austin, dove l'offerta di Airbnb era la più alta, l'impatto causale sui ricavi dell'hotel era compreso tra l'8 e il 10%; Inoltre, abbiamo dimostrato che l'impatto di Airbnb non è stato uniforme, con gli hotel a basso prezzo e gli hotel che non si rivolgono ai viaggiatori d'affari che sono i più colpiti. Siamo stati tra i primi accademici a studiare la sharing economy, e oggi questo articolo è il mio lavoro più citato.

D:Uber, Airbnb, tutti stanno prendendo brutti colpi. Cosa dovranno fare queste imprese per sopravvivere alla pandemia... e a quelle future?

Aziende come Uber e Airbnb hanno dovuto reagire molto rapidamente ai cambiamenti imposti dall'attuale pandemia. Tutti hanno cercato di implementare modifiche volte a garantire la sicurezza degli utenti in modo che le persone continuassero a utilizzare i loro servizi. Però, nonostante questi cambiamenti, il lockdown imposto in molte città del mondo ha reso molto difficili alcuni di questi servizi, se non impossibile, usare.

Uno dei settori più colpiti dalla pandemia è il settore dei viaggi, che ha colpito direttamente le società di noleggio a breve termine come Airbnb. Il miglioramento delle misure di sicurezza non ha aiutato in questo caso perché la maggior parte delle persone in isolamento non è autorizzata a viaggiare in questi giorni, tanti host Airbnb hanno convertito le loro proprietà in affitti a lungo termine, dove i rischi associati alle infezioni sono considerati molto più bassi e dove c'è ancora domanda (nonostante la pandemia, le persone hanno bisogno di un posto dove vivere).

Però, c'è un problema con questo passaggio:è probabile che il mercato degli affitti a lungo termine sia meno redditizio di quello a breve termine. Ciò significa che il passaggio al mercato degli affitti a lungo termine potrebbe essere solo un effetto a breve termine della pandemia, perché molti host possono avere il capitale per sopravvivere un paio di mesi guadagnando meno. Però, se le condizioni non migliorano presto, molti host, specialmente quelli che sono finanziariamente vincolati, potrebbero essere costretti a vendere le loro proprietà, e questo potrebbe mettere Airbnb in una posizione difficile.

D:Se tali aziende sono costrette a cambiare i loro modelli di business per essere più favorevoli ai dipendenti (congedo per malattia, assistenza sanitaria, salari più alti, eccetera.), quali cambiamenti poi si propagano nell'economia più ampia?

Questa è una domanda interessante. Penso che sempre più persone potrebbero decidere di partecipare a questa economia, quindi potremmo vedere un aumento della sostituzione tra i lavori tradizionali dalle 9 alle 5 e i lavori in concerto. A sua volta, questo potrebbe portare alla scomparsa di alcuni tipi di lavori che richiedono competenze basse o nulle.

Anche la concorrenza tra la sharing economy e gli operatori storici potrebbe diventare più forte, quindi è difficile prevedere se gli operatori storici esamineranno questo tipo di cambiamento; Per esempio, se i conducenti di Uber ottengono gli stessi vantaggi di un tassista tradizionale, le motivazioni a partecipare all'economia tradizionale possono diminuire notevolmente.

D:Qual è il lato positivo qui? Per gli investitori? Dipendenti?

I dipendenti potrebbero finire per ottenere migliori condizioni di lavoro e benefici. Questo perché le società della sharing economy devono intensificare e garantire ai propri lavoratori condizioni più sicure e probabilmente maggiori benefici se vogliono sopravvivere e, auspicabilmente, recuperare velocemente una volta che la pandemia è finita (queste aziende hanno bisogno di persone disposte a lavorare per loro una volta che la pandemia è finita).

La pandemia ha messo in luce le debolezze della sharing economy, e gli investitori hanno visto quanto fragili siano molte di queste società, quindi probabilmente si stanno chiedendo se i loro investimenti finiranno per essere una cattiva decisione.

D:Questa pandemia preannuncia la fine della gig economy? Altrimenti, che aspetto ha una gig economy, circa 2025, nel tuo pensiero?

Alcune piattaforme che non sono molto popolari potrebbero scomparire, ma l'intero concetto di sharing economy sopravviverà insieme ai migliori attori, come Uber e Airbnb. La pandemia ha ricordato a queste aziende che senza i loro utenti, non valgono un centesimo. Quindi spero che questo cambierà radicalmente il modo in cui trattano i loro lavoratori.