L'alcol è la sostanza psicoattiva più utilizzata al mondo. Ma dove è stata prodotta e consumata la prima bevanda alcolica?

La risposta non è chiara perché tracce di alcol non si conservano bene nella documentazione archeologica. Contenitori come borse di pelle e recipienti di legno che erano probabilmente usati per contenere alcol non sopravvivono a tempo indeterminato. Ciò pone un problema perché l'analisi dei residui si basa sulla conservazione dei contenitori e degli attrezzi.

La prima prova di alcol proviene da granuli di amido, o frumento o orzo, trasformata dalla fermentazione. Questi sono stati trovati nella grotta di Raqefet in Israele e sono datati al 13, 000 anni fa. Tracce chimiche di alcol sono state rilevate in contenitori della Cina neolitica. Questi venivano usati nel VII millennio a.E.V. per la conservazione e l'erogazione di una bevanda fermentata a base di riso, miele e frutta. Le prime prove di vino sono state trovate nell'Iran settentrionale e datate alla metà del VI millennio a.E.V.

Dove si colloca il continente africano nella storia dell'alcol? Finora la ricerca di prove precoci dell'alcol si è fissata sull'analisi dei residui. Ma ho provato una strada diversa:ho guardato al ruolo del miele, perché si usavano e si consumavano miele e prodotti delle api 40, 000 anni fa da persone che vivevano nell'Africa meridionale.

Primo, Ho condotto un esperimento di fermentazione in cui l'alcol viene prodotto combinando miele, acqua e moerwortel ( Glia prolifera ).

Il procedimento e l'abbinamento degli ingredienti segue un metodo autoctono, come fu trasmesso al botanico Carl Thunberg da informatori indigeni Khoe-San nel XVIII secolo. I risultati di questo esperimento sono contestualizzati utilizzando testimonianze etnostoriche e dei primi viaggiatori che suggeriscono un uso diffuso dell'alcool-miele combinato con materiale vegetale per scopi psicotropi e medicinali. Questo includeva kanna ( Sceletium tortuosum ), che produceva una bevanda al miele "appuntita" nota come khadi.

La fermentazione controllata potrebbe essere emersa già nell'età della pietra media (iniziata intorno al 280, 000 anni fa e si è conclusa tra 50, 000 e 25, 000 anni fa) insieme a manifestazioni di comportamento complesso ed elaborazione mentale che era consapevole e in grado di utilizzare una suite di botaniche complementari, metodi tecnici e chimici per varie applicazioni. Questi includevano la produzione di veleno per frecce e la sintesi di materiali compositi per la fabbricazione di mastici, adesivi e pigmenti.

I risultati di questo studio sono stati pubblicati su Southern Africa Humanities.

Da questa ricerca concludo che il miele è stato il catalizzatore più probabile che ha permesso l'inizio molto precoce della fermentazione controllata in Africa, con il peso della probabilità che punta all'Africa meridionale.

Lo sfondo

Nella mia ricerca, Ho anche fornito un quadro esplicativo che comprende un'età della pietra media e una prospettiva del tempo profondo. Questo aiuta a spiegare i temi correlati delle api da miele nella mitologia di San meridionale, espressione pittorica e pratiche di fermentazione.

Frammenti di conoscenza sulla fermentazione del miele sono conservati nei resoconti etnostorici e tra le comunità che continuano a utilizzare il miele per produrre alcolici, fino ad oggi. L'associazione tra alcol, miele e api ha antecedenti preistorici. Lo vediamo sotto forma di pitture rupestri che presentano temi legati alle api. Mitologia, diffuso tra i San dell'Africa meridionale, considera le api, cera e miele per avere qualità magiche.

I requisiti conoscitivi necessari per supportare la comprensione dei processi chimici e tecnici (come la fermentazione) si manifestano negli ultimi 100, 000 anni nell'età della pietra media nell'Africa meridionale. Questi processi includono la caccia con l'arco, circa 60, 000 anni fa; l'uso del composto ocra, interpretato come vernice, circa 100, 000 anni fa, e veleno di freccia, 24, 000 anni fa. Il veleno della freccia è stato probabilmente usato anche prima.

La fermentazione intenzionalmente controllata si adatta comodamente a questi tecno-comportamenti ma non lascia alcuna traccia archeologica.

quello che abbiamo, anche se, è un pacco di cera d'api. Questo ci dice che il miele e i prodotti delle api venivano usati e consumati 40, 000 anni fa nell'Africa meridionale da persone che vivevano a Border Cave, vicino all'attuale confine di Eswatini (Swaziland).

La cera d'api Border Cave è un importante biomarcatore:(1) è il più antico esempio conosciuto dell'uso della cera d'api ovunque; (2) rende esplicita la connessione tra miele, api e veleno delle piante.

Da queste informazioni è ragionevole inferire che nel continente africano sia nata una fermentazione controllata insieme alla caccia con l'arco e all'uso di frecce con la punta avvelenata, qualche tempo tra i 60, 000 e 24, 000 anni fa.

All'interno di questa fascia oraria, quello che è certo è che a 40 anni 000 anni fa le prime persone usavano e consumavano prodotti delle api.

Questo significa che è stata tentata la fermentazione dell'alcool-miele 40, 000 anni fa? Non possiamo saperlo con certezza. Tutto quello che possiamo dire è che le condizioni erano molto favorevoli.

Domande in corso

Il miele è il catalizzatore più probabile che ha permesso l'inizio molto precoce della fermentazione controllata in Africa, con il peso della probabilità che punta all'Africa australe, date le prove attuali. E l'analisi chimica della cera d'api di Border Cave fornisce un ulteriore incentivo per continuare le indagini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.