Nell'ultimo mese, dozzine di incendi hanno bruciato vaste aree di terra in California, Oregon e Stato di Washington, uccidendo più di 30 persone e soffocando nel fumo la maggior parte degli Stati Uniti occidentali. Mentre le fotografie sono circolate online che mostrano gli apocalittici cieli arancioni, i satelliti in orbita attorno alla Terra trasportano diversi strumenti in grado di fornire non solo immagini, ma una ricchezza di informazioni complementari necessarie per monitorare gli incendi.

Registra temperature elevate, forti venti e temporali hanno creato le condizioni pericolose che hanno permesso agli incendi di accendersi e diffondersi negli Stati Uniti occidentali. I pennacchi di fumo dei fuochi sono così grandi, hanno viaggiato negli Stati Uniti, arrivando persino a New York sulla costa orientale. Secondo il servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus (CAMS), si prevede che il fumo raggiungerà l'Europa questo fine settimana.

In questa spettacolare immagine, catturato dalla missione Copernicus Sentinel-3 il 16 settembre, si possono vedere incendi ardere sulla costa occidentale degli Stati Uniti, con il fumo che viaggia verso est attraverso il paese. Nel frattempo, L'uragano Sally è visibile sulla costa orientale. L'uragano Sally ha colpito le coste del Golfo in Alabama mercoledì, con velocità del vento di circa 169 km/h registrate, prima di decrescere in una depressione tropicale.

Mentre l'immagine è stata catturata dallo strumento colore dell'oceano e della terra della missione, che fornisce immagini simili a una fotocamera, lo strumento radiometro della temperatura della superficie terrestre e del mare della missione registra i punti caldi del fuoco. Lo strumento funziona in modo simile a un termometro, misurando la radiazione termica infrarossa per misurare la temperatura della superficie terrestre.

Queste informazioni vengono utilizzate per rilevare e monitorare il calore emesso dagli incendi. Questi due canali di fuoco dedicati vengono utilizzati per compilare l'Atlante mondiale del fuoco.

L'animazione mostra il numero di hotspot di incendio rilevati tra il 1 agosto e il 14 settembre 2019, rispetto al 1 agosto-14 settembre 2020.

Queste misurazioni sono state effettuate dal Copernicus Sentinel-3A solo di notte. Confrontando l'attività antincendio con l'anno precedente, i dati suggeriscono che nel 2020 si sono verificati centinaia di hotspot di incendio in più rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Il satellite Copernicus Sentinel-5P, dedicato al monitoraggio dell'inquinamento atmosferico, ha rilevato l'aumento delle concentrazioni di monossido di carbonio lungo la costa occidentale.

Gli hotspot visibili nell'immagine mostrano le posizioni precise degli incendi, che sono stati identificati in grassetto.

Mentre il monossido di carbonio è comunemente associato al traffico, l'aumento delle concentrazioni deriva dagli incendi. Una volta in aria, il monossido di carbonio può causare problemi all'uomo riducendo la quantità di ossigeno che può essere trasportata nel flusso sanguigno.

Anche le immagini ottiche catturate dalla missione Copernicus Sentinel-2 sono state utilizzate per riprendere gli incendi. Ciascuno dei due satelliti trasporta una telecamera ad alta risoluzione che riprende la superficie terrestre in 13 bande spettrali.

L'immagine qui sotto, catturato il 9 settembre 2020, mostra alcuni degli incendi sull'Oregon. La vista a sinistra mostra l'area interessata catturata dallo strumento simile a una fotocamera a bordo del satellite, mentre il composito a destra utilizza le bande SWIR dello stesso strumento che penetrano nel fumo del fuoco, e fornire una visione più chiara del fronte dell'incendio e dell'area interessata al momento dell'acquisizione.