Navi vichinghe atterrarono sull'isola canadese di Terranova intorno all'anno 1000, in quello che oggi è il sito archeologico noto come L'Anse aux Meadows.

Per la prima volta, le due sponde dell'Oceano Atlantico erano collegate.

Quando i Vichinghi sbarcarono, gli indigeni iniziarono subito a commerciare con loro. I Vichinghi descrivono questo primo incontro in "Eirik's Saga, "un'epopea orale scritta dopo il 1264 sui viaggi dei norvegesi attraverso il Nord Atlantico dalla Groenlandia all'odierno Canada.

La gente del posto portava al commercio pelli di animali, e in cambio, i Vichinghi offrivano pezze di panno di lana tinto di rosso. Quando la loro scorta di stoffa cominciò a scarseggiare, i Vichinghi tagliavano la stoffa in pezzi sempre più piccoli, alcuni larghi quanto il dito di una persona, ma la gente del posto desiderava così tanto la stoffa che continuava a offrire in commercio lo stesso numero di pelli.

In tutto il mondo in questo momento, il fascino di nuovi beni ha portato a 1, 000 anni di scambi e interazioni tra persone provenienti da luoghi diversi, in quella che oggi è nota come globalizzazione. Sono l'argomento del mio recente libro "L'anno 1000:quando gli esploratori collegarono il mondo e iniziò la globalizzazione".

La rapida diffusione del coronavirus e il conseguente arresto sociale ed economico in tutto il mondo hanno cambiato la comprensione di tutti dei pericoli della globalizzazione, compreso il mio. Una società che può ottenere solo alcuni elementi necessari da un partner commerciale è vulnerabile a causa di tale dipendenza. Nel passato, c'erano limiti intrinseci nel commercio globale che impedivano alle società precedenti di diventare totalmente dipendenti da beni esterni. Quei limiti oggi non esistono più.

Una rete mondiale di percorsi

Circa 10 anni dopo il loro arrivo a L'Anse aux Meadows, i Vichinghi abbandonarono il loro insediamento, molto probabilmente a causa di conflitti con gli abitanti locali. Ma hanno continuato a navigare verso il Canada per ottenere legname da riportare in Groenlandia e in Islanda, dove gli alberi erano scarsi.

Incontri simili in tutto il mondo hanno avuto luogo quando commercianti e missionari musulmani sono andati dal Medio Oriente all'Africa occidentale intorno al 1000, quando i parlanti delle lingue malese-polinesiane salparono dalla penisola malese ad ovest verso il Madagascar, stabilendosi lì da 1000, e attraverso il Pacifico fino alle Hawaii e all'Isola di Pasqua tra il 1025 e il 1290. Come risultato di queste spedizioni si aprì un nuovo sistema di rotte marittime e terrestri. Nell'anno 1000, un oggetto o un messaggio potrebbe per la prima volta fare il giro del mondo.

Nell'anno 1000, Certo, non c'era elettricità o vapore, ma la produzione di massa era ancora possibile.

Nella provincia cinese del Fujian, forni del drago, che si estendeva per oltre 300 piedi sui fianchi delle colline, erano alimentati a legna, coca o carbone. Producendo tra 10, 000 e 30, 000 navi in ​​un unico fuoco, questi forni impiegavano centinaia, forse migliaia, di artigiani, che lavorava a tempo pieno.

Vasi individuali realizzati da vasai, bottiglie, ciotole e piatti sul tornio da vasaio e poi li hanno cotti a temperature più alte di qualsiasi altro forno al mondo. Le pentole smaltate erano gli iPhone dei loro tempi, merce desiderata da tutti perché bella e facile da pulire.

Gli archeologi hanno scavato merci cinesi nei porti costieri del Kenya, Tanzania e Comore lungo la rotta marittima più battuta al mondo all'epoca, che collegava l'Africa orientale, il Medio Oriente e la Cina.

Il dominio completo dei mercati esteri era impossibile

Le ceramiche cinesi erano tra i beni commerciali più ambiti del loro tempo, ma i vasai cinesi non sono mai riusciti a dominare i mercati esteri nel modo in cui possono farlo gli esportatori moderni.

Due importanti fattori hanno impedito loro di farlo. Primo, anche se i forni cinesi potevano produrre migliaia di pentole in una sola cottura, la produzione non era sufficientemente elevata da inondare i mercati di altri paesi. Secondo, il trasporto navale in passato era molto meno affidabile del trasporto moderno di oggi.

Storicamente, le navi potevano essere spinte fuori rotta durante le tempeste o affondare quando si scontravano con gli scogli. Le incertezze dei trasporti limitavano la quantità di merci che raggiungevano i porti esteri. La mia ricerca ha rivelato che le esportazioni di ceramiche cinesi non hanno mai sopraffatto i produttori locali, che ha copiato vasi e vasi cinesi.

Ad esempio, gli archeologi che scavavano nella moderna città di Shush in Iran hanno scavato imitazioni locali di vasi cinesi. Le imitazioni erano ingegnose, ma inferiore. Poiché erano stati cotti a temperature molto più basse, erano molto più fragili delle pentole cinesi, e gli smalti non sono lisci. Nonostante i loro difetti, copie locali sono emerse in siti archeologici insieme a navi importate dalla Cina in diversi porti dell'Oceano Indiano, dimostrando che i produttori locali sono stati in grado di innovare e mantenere quote di mercato. Anche se la fornitura di ceramiche cinesi fosse interrotta, i consumatori locali potevano ottenere i beni di cui avevano bisogno.

Quando le linee di alimentazione sono state interrotte in passato, le persone sono riuscite a trovare nuove fonti dei beni che desideravano. Gli esempi più evidenti furono durante la prima e la seconda guerra mondiale. Quando divenne impossibile importare qualcosa dalle potenze nemiche - e questo poteva accadere dall'oggi al domani - i mercanti ingegnosi trovarono nuove scorte o crearono un equivalente come la gomma sintetica o il surrogato di tè che i tedeschi mescolavano con le erbe quando non potevano accedere al vero tè.

Oggi, la vasta capacità di aerei cargo e navi moderne significa che possono rifornire una comunità con merci interamente importate ed eliminare tutta la produzione locale. La pandemia di coronavirus ha fatto capire agli americani quanto siano dipendenti da paesi stranieri per i beni chiave.

Nel 2018, Per esempio, uno studio riservato del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha concluso che la Cina ha fornito il 97% di tutti gli antibiotici consumati dagli americani. La ceramica non è importante per la salute delle persone quanto gli antibiotici, ma le importazioni moderne di ogni tipo possono oggi sopraffare i produttori locali in un modo che non era possibile in passato.

Questa è la sfida per il futuro:capire come domare la globalizzazione in modo che i produttori locali possano sopravvivere insieme alle superpotenze manifatturiere. Il passato ci dà motivo di essere ottimisti:quando le linee di alimentazione sono state interrotte, le persone sono riuscite a trovare fonti alternative.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.