Durante questa pandemia, ci sono innumerevoli voci che esortano gli americani a impegnarsi in quel tipo di comportamenti civici che ci tengono tutti al sicuro, come il distanziamento sociale e il lavaggio frequente delle mani. Queste voci arrivano alla nazionale, stato, e livello locale. Ma quali stanno effettivamente superando, rendendo più probabile che gli americani si conformino alle raccomandazioni?

Ricerche precedenti hanno scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti civici, come votare, raccolta differenziata, o quando si vive una pandemia, indossare una copertura per il viso, quando il giornale locale include la copertura di queste attività. È stato anche dimostrato che le notizie locali riducono la polarizzazione politica a livello di comunità. Però, un nuovo studio del dottorando Sean Fischer suggerisce che questo fenomeno potrebbe avere i suoi limiti.

Il lavoro di Fischer suggerisce che alcune questioni sono così polarizzate a livello nazionale che la copertura delle notizie locali ha poca o nessuna influenza. Nello specifico, ha studiato la disponibilità delle persone a rimanere a casa in risposta alla pandemia di coronavirus, sia prima che dopo l'attuazione degli ordini di permanenza a casa in tutto lo stato. Sorprendentemente, ha scoperto che la copertura dei giornali locali non ha influito in modo significativo sul fatto che i cittadini seguissero o meno le linee guida sul distanziamento sociale.

"Le politiche sul coronavirus sono diverse a seconda di dove vivi, e in molti luoghi, le linee guida e i regolamenti cambiano ogni giorno, " dice Fischer. "Quindi le notizie locali dovrebbero svolgere un ruolo chiave nel fornire alle comunità le informazioni di cui hanno bisogno per stare al sicuro. Pensavo che questo avrebbe significato che le persone con accesso a un giornale locale avrebbero avuto maggiori probabilità di rimanere a casa e non vedere questa crisi in modo partigiano. Ma i dati non lo supportano".

Utilizzando un set di dati costruito dall'Università della Carolina del Nord, Fischer ha identificato il numero di giornali locali disponibili per contea. Ha quindi confrontato queste informazioni con i dati sulla posizione anonimi raccolti da Google per determinare se le persone stavano a casa in una particolare contea e se questo era correlato al volume dei giornali locali. Ha scoperto che, mentre il volume dei giornali locali ha aumentato leggermente i comportamenti pro-sociali, non ha avuto un impatto sui comportamenti dei cittadini tanto quanto la faziosità o gli ordini di soggiorno effettivi a casa.

Fischer sottolinea che questa è una scoperta preliminare e che dovrebbero essere condotte ulteriori ricerche per testare ulteriormente questi risultati. Per esempio, molti giornali locali sono ora di proprietà di grandi conglomerati. Questo riduce la natura apartitica di quei giornali locali? Inoltre, molte persone ricevono le notizie dalla televisione piuttosto che dalla stampa. In che modo i telegiornali locali giocano in questi risultati, ed è influenzato dal fatto che, come i giornali locali, molte reti televisive locali sono anche di proprietà di conglomerati mediatici?

Tuttavia, Lo studio di Fischer indica il più grande problema della polarizzazione politica in America, e le forti differenze nelle credenze lungo le linee del partito, anche in risposta a una pandemia globale.