La polemica sulle statue pubbliche non è una novità, con i manifestanti che si avvicinano alle statue della Nuova Zelanda con una serie di armi tra cui un'ascia, un taglia cemento e un martello negli ultimi decenni, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Otago, Wellington, ha trovato.

I ricercatori hanno esaminato tutte le 123 statue di individui nominati identificati su terreni pubblici all'aperto in Nuova Zelanda durante un sondaggio nel 2018 e nel 2019, e ha scoperto che quasi un quarto (23 per cento) era stato attaccato almeno una volta.

Il ricercatore capo, il professor Nick Wilson, afferma che "il ruolo del soggetto della statua nelle ingiustizie e nel militarismo del passato sembrava aumentare il rischio di attacco".

Gli attacchi alle statue sono aumentati dal 1990, e spesso sono piuttosto violenti. Sei statue sono state decapitate per un totale di 11 volte, mentre tre sono stati completamente distrutti negli attacchi. Ad altri è stato tagliato il naso o è stato schizzato di rosso, vernice blu o oro.

"La statua del re Giorgio V a Matakana è stata decapitata cinque volte. Una statua del capo militare della prima guerra mondiale, il feldmaresciallo Kitchener ad Auckland, è stata decapitata, probabilmente con un'ascia, nel 1931 e fu poi smontato e mai più sostituito."

Il professor Wilson afferma che il tentativo di un manifestante contro la guerra di rovesciare una nuova statua in bronzo dell'eroe militare Charles Upham ad Amberley, nel nord di Canterbury, con un cutter per cemento, è stato fermato da persone nelle vicinanze e la statua è stata successivamente completamente riparata.

Altre statue sono state danneggiate da pitture o graffiti (il 14% di tutte le statue almeno una volta), o gli hanno tagliato o danneggiato il naso (sette per cento). una statua, quella del capo militare ammiraglio Sir Gordon Tait, è stato rubato da Timaru e mai recuperato.

Lo studio, che è stato appena pubblicato online in SocArXiv, un archivio aperto delle scienze sociali, si pensa che sia il primo al mondo ad esaminare sistematicamente gli attacchi alle statue pubbliche in un intero paese.

Il lavoro sul campo dei ricercatori è stato spesso facilitato dalla scarsa qualità delle riparazioni alle statue danneggiate, che consente di diagnosticare prontamente "lesioni" passate, ha detto il professor Wilson.

"Ci sono state riparazioni grossolane al naso sulla statua della regina Vittoria a Dunedin e sulla statua del conte Jellicoe a Invercargill, il cui naso era scomparso da un periodo di 10 anni precedenti. Alcune statue sono state semplicemente lasciate non riparate, con la statua Hokitika del poeta scozzese Robbie Burns che ancora gli manca il naso."

Il professor Wilson dice che le statue di regalità (50 percento), personale militare (33 per cento), politici (25 per cento), esploratori (29 per cento), e quelli coinvolti nel colonialismo e nel danno ai Maori avevano molte più probabilità di essere attaccati, senza alcun attacco registrato su statue di giocatori sportivi.

I ricercatori hanno scoperto che le statue rappresentavano per lo più il potere storico e attuale, con una grande preponderanza di maschi bianchi, e una sottorappresentazione delle donne, Maori, Popoli del Pacifico e dell'Asia.

La maggior parte dei soggetti della statua erano di uomini (87 per cento) ed europei (93 per cento). Solo il sei per cento delle statue erano di Maori, nonostante i Māori costituissero il 15% della popolazione, e solo l'uno per cento ciascuno commemorava quelli di etnia asiatica o del Pacifico, nonostante costituiscano rispettivamente il 12% e il 7% della popolazione.

La statua dell'eroe del rugby, Sir Michael Jones, a Eden Park ad Auckland c'era l'unica statua di una persona di etnia del Pacifico identificata nel sondaggio.

I ricercatori notano che lo studio non include un certo numero di famosi leader Maori le cui statue si trovano su marae, poiché la ricerca si è concentrata esclusivamente su ambienti pubblici.

Il professor Wilson afferma che ci sono vari modi per trattare le statue controverse, incluso spostarle in luoghi e ambientazioni più neutre o meno "onorate", come parchi di statue, cimiteri, o anche scantinati di musei.

"La rimozione potrebbe essere l'azione appropriata per un certo numero di statue neozelandesi, comprese quelle di Sir George Gray ad Auckland e John Ballance a Whanganui, entrambi erano attivi nelle guerre coloniali; quella di Edward Gibbon Wakefield a Wellington, che era un colonialista che è stato anche imprigionato per sottrazione di minori; Feldmaresciallo Kitchener, che ha istituito campi di concentramento nella guerra sudafricana; e Lord Auckland, che era una figura coloniale coinvolta in un'invasione dell'Afghanistan e la cui statua fu importata ad Auckland City quando l'India volle che fosse rimossa, " lui dice.

Il professor Wilson afferma che alcuni paesi hanno trovato alternative creative per affrontare le statue indesiderate, con l'Ucraina che trasforma una statua di Lenin in una statua di Darth Vader.

Un'altra opzione potrebbe essere quella di fornire un contesto per le statue, fornendo statue di "storia alternativa" accanto a loro, o aggiungendo pannelli informativi esplicativi.

A lungo termine, Il professor Wilson afferma che tali attacchi sarebbero meno probabili se i governi affrontassero meglio le conseguenze in corso del colonialismo e della disuguaglianza.

"In futuro, la società potrebbe sempre più considerare alternative alle statue, come nuove risorse civiche che prendono il nome da persone significative di gruppi sottorappresentati. Invece di statue, potremmo avere più biblioteche commemorative, centri sportivi, parchi, giardini o anche singoli 'alberi commemorativi'."