La pandemia di COVID-19 ha posto molta attenzione sul ruolo dei parchi e degli spazi verdi, in particolare nelle grandi città. Ma, non tutta questa attenzione è stata positiva.

Sebbene la pandemia abbia chiarito il ruolo benefico dei parchi nella promozione della salute e del benessere nelle comunità urbane, ha inoltre evidenziato le disuguaglianze nell'accesso a parchi e spazi verdi, problemi con una cultura dell'applicazione e ha portato a una serie di risposte politiche che sono state pesantemente criticate.

Recentemente, la polizia di Halifax si è scontrata con i manifestanti e ha sgomberato con la violenza le persone che soggiornavano al Peace and Friendship Park e alla Spring Garden Road Library. All'inizio di questa estate, La polizia di Toronto ha sfrattato con la forza i residenti che vivevano negli accampamenti del Lamport Stadium, Trinity Bellwoods Park e Alexandra Park. Con il pretesto di "risanamento del parco" questi sgomberi violenti sono stati descritti come ragionevoli, fermo e compassionevole dal sindaco John Tory nonostante gli scontri con i manifestanti, uso di spray al peperoncino e numerosi feriti e arresti.

Queste azioni sono state ripetutamente giustificate come mezzo per proteggere la sicurezza pubblica, ma attivisti, esperti sanitari e persino consiglieri comunali si sono espressi contro l'uso della violenza in queste risposte.

Sebbene gli eventi attuali abbiano creato un ronzio, riflettono una tendenza nella politica pubblica che si sta sviluppando da tempo e che sta cambiando il nostro modo di vedere, utilizzare e valorizzare i parchi nelle nostre città. Evidenziano anche alcuni dei limiti del nostro pensiero su come i parchi possono servire come risorsa sanitaria per le nostre comunità.

Visioni multiple di parchi urbani

L'idea dei parchi come risorsa per la salute pubblica era centrale nella prima visione dei parchi. Nell'era progressista (1896-1916), l'interesse per la salute e l'igiene ha motivato lo sviluppo dei parchi in modo che potessero esserci spazi puliti e igienici per il gioco all'aperto nelle condizioni di sovraffollamento delle città industriali in crescita.

Però, altre visioni e motivazioni hanno guidato a lungo lo sviluppo del parco urbano. I promotori della città e le società di abbellimento hanno investito nei parchi come un modo per creare punti di riferimento civici e spazi di bellezza estetica e naturale per i residenti da godere come svago. I riformatori sociali della classe media vedevano i parchi come spazi per il miglioramento sociale della classe operaia attraverso lo sport organizzato e l'educazione fisica. I parchi pubblici sono stati a lungo valutati come spazi per il divertimento e l'intrattenimento urbano.

La nostra visione dei parchi urbani, in particolare nelle grandi città come Toronto, è influenzata anche da condizioni economiche più ampie, programmi di sviluppo locale e gentrificazione.

I gruppi di difesa dei parchi hanno promosso attivamente i benefici per la salute dei parchi come strategia per promuovere gli investimenti nei parchi nelle città durante i periodi di sottofinanziamento cronico. Per alcuni sostenitori dello sviluppo urbano, i parchi tendono ad essere posizionati come una risorsa per il tempo libero per i proprietari di case e una fonte di valore della proprietà. Ciò riflette le tendenze sociali più ampie in cui la ricchezza privata è valutata rispetto ai beni pubblici.

Le logiche della politica dei parchi

La politica relativa ai parchi è generalmente stabilita a livello comunale. L'esame dell'implementazione e dell'applicazione delle politiche ci aiuta a comprendere le motivazioni che guidano lo sviluppo delle politiche.

Gli eventi che si sono svolti nel Trinity Bellwoods Park durante la pandemia illuminano alcuni dei divari tra la retorica dei parchi come risorsa che promuove la salute e le realtà dell'uso dei parchi.

Vediamo queste lacune nel modo in cui la città di Toronto ha risposto alle preoccupazioni relative alla diffusione di COVID-19 nei parchi. Lo ha fatto rivedendo lo statuto del parco per imporre il distanziamento fisico. Queste regole sono state infrante quando migliaia di persone si sono riunite a Trinity Bellwoods nel maggio 2020.

La città ha quindi ampliato i suoi sforzi con ulteriori controlli e segnaletica, incluso dipingere cerchi bianchi sull'erba del parco. Questa risposta è stata progettata per consentire un uso piacevole del parco, nonostante la violazione delle regole ampiamente riconosciuta (come il consumo di alcol e non il distanziamento fisico).

La pandemia ha anche creato una crisi sanitaria nel sistema di accoglienza della città, dove è diventato impossibile seguire le regole di distanziamento fisico. Di conseguenza, tra i 300 e i 400 residenti si sono trasferiti nei parchi cittadini, con l'obiettivo di ridurre il rischio di contrarre il virus. La città ha risposto a questa azione di promozione della salute con sgomberi forzati.

Queste diverse risposte illustrano il modo limitato in cui pensiamo ai parchi in relazione alla salute. Le risposte mostrano che pensiamo ai parchi come risorse sanitarie solo quando definiamo la promozione della salute in termini di impegno individuale in attività di promozione della salute basate sul tempo libero.

Interesse privato sulla salute pubblica

L'Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce che la salute si crea prendendosi cura di sé e degli altri, essendo in grado di prendere decisioni e avere il controllo sulle circostanze della propria vita, garantendo che la società in cui si vive crei condizioni che consentano il raggiungimento della salute da parte di tutti i suoi membri.

Quando pensiamo alla salute in questo modo, possiamo vedere come i parchi potrebbero servire come risorsa sanitaria.

Storicamente, Toronto ha coinvolto i parchi in modo diverso in tempi di crisi. All'inizio del 1900 sono state create scuole forestali e all'aperto nei parchi per bambini con diagnosi di tubercolosi. Queste scuole hanno visto di nuovo un aumento dell'uso durante l'influenza spagnola. Al tempo, la gente vedeva i parchi come qualcosa di più di un semplice luogo in cui fare esercizio o socializzare.

Affinché i parchi diventino risorse che promuovono la salute, le città devono utilizzare una visione più ampia della salute per guidare la definizione delle politiche del parco. Questa visione potrebbe considerare i parchi non solo come un luogo per una sana attività ricreativa, ma anche come risorsa che può essere utilizzata per affrontare altri significativi problemi di salute, soprattutto per i più vulnerabili. La futura politica sanitaria dei parchi deve reimmaginare i parchi come qualcosa di più di un contributo al valore della proprietà.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.