I gruppi della società civile hanno svolto un ruolo importante nella risposta alla crisi sociale del COVID-19 in Sudafrica. Esempi includono le "reti di azione comunitaria" a Città del Capo e Gauteng, così come iniziative simili in aree più rurali, come il Capo Orientale. Includono anche sforzi straordinari di risposta alle crisi da parte di ONG preesistenti, come Boost Africa e Umgibe, e nuove innovazioni sociali come Food Flow.

Questo attivismo ha svolto un ruolo sostanziale nell'alleviare la fame. Nel Capo Occidentale, Per esempio, il partenariato per lo sviluppo economico stima che tali iniziative abbiano contribuito per circa la metà di tutti gli aiuti alimentari negli ultimi mesi. Ciò è particolarmente importante considerando che lo stato ha effettivamente ridotto la distribuzione di cibo durante la crisi del COVID-19.

Ma mentre la crisi si trascina e si evolve, questi gruppi di attivisti stanno rispondendo a bisogni crescenti e diversificati, proprio quando l'accesso alle risorse sta diventando più insicuro per molti di loro.

Gli attivisti devono quindi affrontare alcune scelte difficili su come andare avanti, su cosa focalizzarsi, e come ottenere effetti a lungo termine. Abbiamo studiato e partecipato a una serie di questi aiuti sociali e sforzi di innovazione, per raccogliere e condividere le loro esperienze. A questo punto della crisi in evoluzione, cerchiamo di evidenziare la necessità per gli attivisti di considerare attentamente le loro scelte strategiche, in modo da evitare che parte del loro notevole attivismo comunitario si disperda.

Risorse estese

Gli attivisti della società civile stanno rispondendo agli aspetti sociali e di salute pubblica della pandemia ormai da oltre tre mesi. È importante fare il punto sulle risorse che hanno dedicato a questi sforzi, e quelli che sono necessari per il lavoro continuato.

Garantire che il cibo arrivi a chi ne ha bisogno e destreggiarsi nelle tese dinamiche comunitarie dovute alla disperazione è un lavoro impegnativo e complesso. È tanto più faticoso perché molti attivisti sono volontari – per lo più donne – che destreggiano lunghe ore di volontariato con altre richieste. Questi sono sforzi notevoli e molti attivisti sono esausti.

Gli attivisti portano anche pesanti fardelli emotivi. Si confrontano direttamente con la sofferenza umana causata dalla fame, malattia e conflitto. Ricevono chiamate da madri disperate i cui bambini stanno morendo. Non è possibile rispondere a molte di queste chiamate. Questo costo emotivo contribuisce pesantemente ai rischi di burnout attivista.

Finalmente, la maggior parte degli attivisti ha fatto affidamento sulle donazioni per ottenere il cibo, disinfettanti e altri materiali che distribuiscono. Man mano che la novità della crisi diminuisce, ci sono segni che le donazioni stanno diminuendo, ma i bisogni no. In un recente sondaggio del Western Cape ONG-Government Food Relief Coordination Forum, circa il 90% degli intervistati ha evidenziato che la necessità di aiuti alimentari era in crescita, mentre il 70% ha segnalato una diminuzione delle risorse disponibili per soddisfare questa esigenza.

Bisogni in crescita

L'esigenza primaria che ha spinto all'azione molti gruppi della società civile è stata la fame. Inizialmente, molti attivisti avevano sperato che si trattasse principalmente di una necessità a breve termine determinata dal blocco. Ma la lotta disperata per il cibo è in aumento in molte comunità.

E al bisogno di cibo si sono aggiunti anche altri importanti bisogni, compresi l'istruzione dei bambini e le esigenze psicosociali.

Dall'inizio della crisi, gran parte della risposta di molti gruppi della società civile è stata quella di rallentare la diffusione del coronavirus. Ma ora gli attivisti stanno anche rispondendo al crescente carico di malattie, che può includere la creazione di aree di isolamento basate sulla comunità, "case sicure" o combattere lo stigma associato al virus.

Nel contesto di queste crescenti e diversificate esigenze, varie scelte dovranno essere fatte su cosa focalizzare l'attenzione, sia a breve che a lungo termine. Per alcuni, anche pensare a lungo termine sembra un lusso, data la necessità di soddisfare le inesorabili esigenze quotidiane. Altri sottolineano la necessità di andare oltre tale soccorso immediato in caso di crisi per sviluppare soluzioni più sistemiche, interventi a lungo termine.

Lungo termine, strategie integrate a livello locale

Gli attivisti affrontano così le doppie sfide della diminuzione delle risorse e della proliferazione dei bisogni della comunità, così come le tensioni tra interventi a breve e lungo termine. Queste sfide e tensioni possono portare allo scioglimento di alcuni gruppi.

I gruppi che mirano a sostenersi e ad approfondire i loro impatti positivi dovranno affrontare queste tensioni a testa alta.

È importante sottolineare che non ci sono modelli o risposte "best practice". Ogni gruppo o iniziativa di attivisti dovrà negoziare le proprie risposte a queste tensioni, tenendo conto del loro contesto locale e delle priorità.

Tuttavia, lo scambio di esperienze e strategie tra iniziative può fornire alcune idee e ispirazione.

Per esempio, attivisti della rete di azione comunitaria Gugulethu hanno sottolineato che il problema della fame, pur aggravata dal COVID-19, è sempre esistito. Hanno così sviluppato un piano a lungo termine per valorizzare e mantenere le numerose nuove cucine comunitarie che sono state allestite, e di espandere significativamente gli orti comunitari per fornire verdure a queste cucine.

La visione a lungo termine è una rete di cucine locali autosufficienti, gestito da dipendenti anziché da volontari non retribuiti. Un punto di forza di questo piano è la sua dipendenza dalle risorse locali e la sua attenzione allo sviluppo delle filiere locali, galvanizzato dall'organizzazione della comunità locale. Garantire aiuti alimentari (un bisogno immediato) diventa così un catalizzatore per lo sviluppo socio-economico locale (un cambiamento sistemico).

A Muizenberg, gli attivisti hanno discusso di opzioni a lungo termine con coloro che avevano bisogno di sostegno. Uno dei risultati è una cucina della comunità locale gestita da volontari provenienti da tutto lo spettro economico. Fornisce nutriente, cibo di alta qualità sia ai bisognosi che a chi può pagare una donazione per aiutare a mantenere l'impresa. La cucina comunitaria non solo sostiene lo sforzo di soccorso della fame (il bisogno immediato), ma costruisce ponti vitali tra le diverse sezioni della comunità (un cambiamento sistemico).

Coinvolgere lo Stato

Il succo magico in una tale strategia è l'organizzazione della comunità locale. La speranza è che i gruppi della società civile che sono emersi per rispondere a COVID-19 possano dare slancio a più lungo termine, espandere la nostra "immaginazione di ciò che è possibile".

Una seconda speranza correlata è che possano aiutare a costruire uno stato più responsabile e reattivo. Sebbene i gruppi siano stati in grado di fornire il sostentamento tanto necessario e ben mirato nelle comunità vulnerabili, i necessari interventi a più lungo termine e su larga scala beneficeranno delle risorse e dei meccanismi dello Stato.

La capacità dello Stato di rispondere al problema della fame è stata molto frammentaria. Per anni, gli attivisti hanno segnalato questo problema nelle loro comunità senza una risposta impegnata da parte di funzionari o politici.

In quel contesto, è stato incoraggiante vedere che ci sono stati sforzi di coordinamento positivi tra i leader di governo e i gruppi della società civile, per esempio nei forum provinciali nel Gauteng e nel Western Cape. Anche, alcuni funzionari hanno svolto un ruolo importante partecipando o sostenendo gli sforzi della società civile.

Ma altri rappresentanti statali, come alcuni consiglieri comunali, sono stati notevolmente assenti nell'organizzazione della comunità locale. Alcuni hanno anche offerto resistenza, temendo una possibile forza politica in divenire.

La maggior parte degli attivisti con cui parliamo non ha ambizioni per una carica politica e si sforza di enfatizzare questo per prevenire la resistenza politica. Ancora, è possibile che la società civile che si sta organizzando in risposta al COVID-19 stia portando avanti un nuovo gruppo di leader della comunità, una rete di attivisti che contribuiranno a mantenere lo stato responsabile e impegnato.

Il lato positivo dell'epidemia

La portata e la diffusione dell'attivismo della società civile in risposta al COVID-19 è stata notevole. Alcune di queste iniziative probabilmente svaniranno con l'esaurimento delle loro risorse e con l'evolversi della crisi. Ma alcuni manterranno il loro slancio e si adatteranno alle mutevoli circostanze. Lo spirito dell'organizzazione comunitaria si è rafforzato e questo è un lato positivo tra le nuvole scure dei nostri tempi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.