Per un certo sottoinsieme di popolazione, lo stato socioeconomico negli Stati Uniti è più difficile da cambiare ora che in qualsiasi momento della storia recente, secondo una ricerca dell'Università della Pennsylvania, Università di Princeton, e altrove.

Nella prima valutazione a lungo termine della mobilità sociale negli Stati Uniti, Il sociologo di Penn Xi Song e colleghi hanno scoperto che la mobilità è sostanzialmente diminuita negli ultimi 150 anni, in particolare per i nati negli anni '40 e successivi. Hanno anche scoperto che l'aumento ben documentato della disuguaglianza economica degli ultimi quattro decenni non ha influenzato la mobilità intergenerazionale nel modo in cui molti si aspettavano.

Il gruppo, che comprendeva anche ricercatori dell'Università del Nebraska Omaha, Università nordoccidentale, e l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, pubblicato i loro risultati nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"La maggior parte del lavoro in questo settore si è concentrata su decenni più recenti, "dice Canzone, un professore associato presso il Dipartimento di Sociologia della Penn e l'autore principale dello studio. "Il nostro risale al 1850, prima della guerra civile, e copre due guerre mondiali, la depressione, e cambiamenti sociali nella storia razziale degli Stati Uniti".

Song e i suoi collaboratori potrebbero andare così indietro grazie ai nuovi dati del censimento disponibili. Hanno esaminato le informazioni di circa cinque milioni di persone, utilizzando nomi e cognomi, età, luoghi di nascita, e luoghi di nascita dei genitori come identificatori, e poi i numeri di previdenza sociale negli anni '40.

Per coerenza, l'analisi ha incluso principalmente maschi bianchi, con un piccolo numero di maschi di altri gruppi razziali. A metà del 1800, la maggior parte delle donne non aveva un lavoro fuori casa - l'indicatore usato dai ricercatori per misurare lo stato socioeconomico - o cambiava nome dopo il matrimonio, rendendoli più difficili da tracciare nel tempo. Altre razze erano sottorappresentate a causa di un basso tasso di collegamento negli anni nel set di dati.

L'analisi dei ricercatori ha mostrato che per la popolazione in studio, i figli nati prima del 1900 hanno sperimentato una significativa mobilità ascendente rispetto ai loro padri. In quel periodo, il paese passava dall'agricoltura all'industria, e con quel cambio, i figli smisero di fare l'agricoltura che avevano i loro padri, prendendo invece lavori di produzione. "Molti di loro sono emigrati dalle fattorie alle città in espansione per diventare lavoratori operativi, fabbri, muratori, camionisti, e addetti alle vendite, quindi hanno raggiunto uno status socioeconomico più elevato rispetto ai loro genitori, "dice Canzone.

Man mano che il prestigio di certe occupazioni diminuiva, questa traiettoria cominciò lentamente a cambiare. Song spiega con l'esempio di un cassiere.

"Un cassiere era un lavoro di alto livello, " dice. "Nel 1850, pochissime occupazioni avevano un tasso di alfabetizzazione vicino al 100%. Se fossi un cassiere, potresti leggere, Scrivi, fare alcuni calcoli. Era una piccola professione ma un lavoro di alto rango. Col tempo, la maggior parte delle occupazioni ha subito un certo declino del loro status."

come cassieri, i dattilografi e gli operatori di ascensori e altre professioni simili avevano una connotazione diversa all'inizio del XX secolo rispetto a oggi. "Solo alcune professioni:giurista, professionista della salute, scienziato, architetto, e ingegnere, sono rimasti stabili nel loro status, " lei dice.

L'effetto diventa ancora più pronunciato a partire dalla generazione del baby boom e continuando fino ad oggi. Secondo Canzone, ciò significa che i legami intergenerazionali sono diventati più stretti. In altre parole, i bambini di oggi assomigliano ai loro genitori in termini di status socioeconomico più che in qualsiasi generazione precedente. "Seguono le strade dei loro genitori, " dice. "I loro successi sociali riflettono il loro background familiare".

quello no, però, implicare la disuguaglianza economica e la polarizzazione del reddito che si è verificata negli Stati Uniti durante la fine del XX e l'inizio del XXI secolo. I ricercatori hanno scoperto che sebbene la disuguaglianza di reddito sia aumentata notevolmente dagli anni '70, l'andamento relativo della mobilità sociale è rimasto sostanzialmente stabile.

Una delle principali limitazioni al lavoro è stata la mancanza di diverse informazioni demografiche all'interno del set di dati, Canzone concede. "Per noi per tracciare questi cambiamenti nel tempo, stiamo confrontando quelli che erano negli Stati Uniti nel 1850 con quelli che sono qui ora, ma la composizione razziale è cambiata significativamente, " dice. "Anche se questo è il miglior censimento storico che abbiamo, esclude ancora ampie fasce della popolazione".

Nel futuro, dice che spera di trovare altri set di dati, come quelli a livello regionale, ciò potrebbe dipingere un quadro più vero di come i gruppi non bianchi negli Stati Uniti se la sono cavata in termini di mobilità sociale. "Penso che i modelli per le minoranze etniche potrebbero essere diversi da quelli che vediamo qui, " lei dice.

Nonostante tale vincolo, Song afferma che il lavoro può offrire informazioni su quali fattori possono aiutare a influenzare il successo delle generazioni future e quanto probabile possa essere tale successo. "Promoting mobility by policy interventions via families is going to be a hard job. It's been stable recently, resistant to change, " lei dice.

"It all still depends on family influence, " she adds. "Like father, like son."