Più di 35 anni fa, i ricercatori hanno teorizzato che i graffiti, edifici abbandonati, accattonaggio, e altri segni di disordine nei quartieri creano un ambiente che porta le persone a commettere più crimini.

Nella "teoria delle finestre rotte, "come è noto, tali caratteristiche trasmettono il messaggio che questi luoghi non sono monitorati e la criminalità resterà impunita. La teoria ha portato la polizia a reprimere i crimini minori con l'idea che ciò preverrà i crimini più gravi e ha ispirato la ricerca su come il disturbo influisce sulla salute delle persone.

Ora, I ricercatori del nordest affermano di aver sfatato la "teoria delle finestre rotte". In una ricerca pubblicata su Revisione annuale di criminologia e in Scienze sociali e medicina , hanno scoperto che il disordine in un quartiere non induce le persone a infrangere la legge, commettere più crimini, hanno un'opinione inferiore dei loro quartieri, o partecipare a comportamenti pericolosi o malsani.

"Il corpo delle prove per la teoria delle finestre rotte non regge, in termini di come il disturbo colpisce gli individui, " ha detto Daniel T. O'Brien, professore associato presso la School of Public Policy and Urban Affairs e la School of Criminology and Criminal Justice a Northeastern.

La metodologia alla base dei risultati

O'Brien e i suoi colleghi di ricerca:Brandon Welsh, un professore di criminologia e giustizia penale alla Northeastern, e la studentessa di dottorato Chelsea Farrell, ha condotto due studi. Uno, pubblicato in Annual Review of Criminology, focalizzato sul fatto che il disordine influisca sulla criminalità. L'altro, pubblicato in Scienze sociali e medicina , focalizzato sull'impatto del disturbo sulla salute pubblica.

O'Brien ha delineato i risultati di entrambi gli studi in un articolo pubblicato ad aprile dallo Scholars Strategy Network, un'organizzazione che collega giornalista, politici, e leader civici con ricercatori.

Volevano vedere se la "teoria delle finestre rotte" reggeva. Hanno cercato risposte a due domande:il disordine causa il crimine, e ha un impatto sulla salute pubblica?

I ricercatori hanno scoperto che il disordine in un quartiere non induce i suoi residenti a commettere più crimini. Non hanno trovato "nessuna prova coerente che il disturbo induca livelli più elevati di aggressività o faccia sentire i residenti più negativi nei confronti del vicinato, " hanno scritto nel loro articolo sull'Annual Review of Criminology.

Inoltre, non hanno riscontrato che questi segni di degrado fisico e sociale scoraggiano le persone dall'esercitare all'aperto o incoraggiano le persone a fare sesso non protetto.

Però, i ricercatori hanno trovato una connessione tra disturbo e salute mentale. Hanno scoperto che le persone che vivono in quartieri con più graffiti, edifici abbandonati, e altri attributi simili sperimentano più problemi di salute mentale e hanno maggiori probabilità di abusare di droghe e alcol. Ma dicono che questa maggiore probabilità di abusare di droghe e alcol è associata alla salute mentale, e non è direttamente causato dal disordine.

O'Brien e i suoi colleghi hanno utilizzato una procedura chiamata meta-analisi per condurre la loro ricerca. Ciò significa che hanno cercato nei database di ricerca online per trovare studi da includere nella loro ricerca, testato e registrato i risultati di ogni studio, e ha riunito tutti questi risultati per trarre una conclusione sulla "teoria delle finestre rotte".

I ricercatori hanno analizzato quasi 300 studi che hanno esaminato gli effetti di almeno un elemento del disturbo del vicinato (diciamo, graffiti o ubriachezza pubblica) su almeno un risultato a livello individuale (diciamo, commettendo un crimine violento o facendo uso di droghe).

Hanno quindi testato l'effetto che il disturbo ha riscontrato sui residenti in ogni studio. Nello studio sulla criminalità, hanno testato fino a che punto il disordine ha portato le persone a commettere crimini, li ha resi più timorosi della criminalità nei loro quartieri, e influenzato le loro percezioni dei loro quartieri. Nello studio sulla salute, hanno testato se il disturbo influenzava se le persone si esercitavano all'aperto, ha avuto problemi di salute mentale, o impegnati in comportamenti rischiosi, compreso l'abuso di droghe e alcol o il rapporto sessuale non protetto.

O'Brien afferma che il suo team ha preso in considerazione i metodi di ricerca utilizzati in ogni studio per valutare se il suo design ha portato i ricercatori a trovare più prove per la "teoria delle finestre rotte" di quante ce ne fossero in realtà.

I ricercatori del nordest affermano di aver trovato due difetti diffusi nel modo in cui sono stati progettati gli studi passati che hanno trovato prove per la teoria delle finestre rotte. Questi difetti, dicono, ha portato a conclusioni che hanno sopravvalutato l'impatto che gli elementi del disordine di quartiere hanno avuto sulla criminalità e sulla salute.

Il primo difetto, dicono, è che molti studi non hanno tenuto conto di variabili importanti, compresi i livelli di reddito delle famiglie dei quartieri analizzati. O'Brien dice che la ricerca passata ha scoperto che più povertà c'è in un quartiere, più criminalità e disordine si verificano lì. La meta-analisi del suo team ha rivelato che gli studi che non hanno tenuto conto dello stato socio-economico hanno trovato una connessione più forte tra disordine e criminalità rispetto a quelli che hanno tenuto conto dei livelli di reddito dei residenti.

Il secondo difetto, il dire, riguarda il modo in cui i ricercatori hanno misurato i livelli di disturbo nei quartieri. O'Brien afferma che molti studi hanno valutato il disturbo esaminando i residenti a cui è stato chiesto di valutare in che modo vengono mantenuti i loro quartieri e se erano preoccupati per la criminalità o se soffrivano di problemi di salute mentale.

O'Brien afferma che i risultati di questi sondaggi possono essere inaffidabili perché la percezione del disturbo da parte delle persone nei loro quartieri può essere intrecciata con le loro valutazioni del crimine e con il modo in cui descrivono la propria salute mentale o fisica. Gli studi in cui ai residenti sono state poste entrambe queste domande hanno prodotto la prova più forte a favore della teoria delle finestre rotte. Ma gli studi in cui i ricercatori hanno visitato i quartieri e hanno osservato da soli segni di disordine hanno trovato meno prove a sostegno della teoria.

"Ci sono altri modi di pensare al disordine"

O'Brien afferma che i risultati della sua squadra hanno implicazioni significative. Dice che le strategie di polizia e di salute pubblica non dovrebbero basarsi sull'idea che il disordine induca le persone a infrangere la legge o a partecipare a comportamenti pericolosi o malsani.

Ma dice anche che il disordine, se studiato in modo più preciso, può fornire informazioni preziose su ciò che sta accadendo nei quartieri e informare le politiche pubbliche.

"Ci sono altri modi di pensare al disordine, "dice O'Brien, che co-dirige la Boston Area Research Initiative, che ha sede presso la School of Public Policy and Urban Affairs della Northeastern. "Non è per dire che dovremmo guardare i quartieri e dire, "Sai, i graffiti e gli edifici abbandonati non contano." È che contano, ma non importavano nel modo in cui la teoria delle finestre rotte afferma che lo fanno."