Credito:S Wright, Autore fornito
Per la maggior parte della storia umana dell'Australia, il livello del mare era molto più basso di oggi, e c'era terra extra asciutta dove viveva la gente.
Gli archeologi potevano solo speculare su come le persone usassero quelle terre ora sommerse, e se oggi rimangono tracce.
Ma in uno studio pubblicato oggi in PLOS UNO , segnaliamo i primi antichi siti archeologici aborigeni sommersi rinvenuti sui fondali, nelle acque al largo dell'Australia occidentale.
La grande alluvione
Quando le persone arrivarono per la prima volta in Australia già a 65 anni, 000 anni fa, il livello del mare era di circa 80 metri più basso di quello odierno.
Il livello del mare ha oscillato, ma ha continuato a diminuire mentre il clima globale si raffreddava. Mentre il mondo precipitava nell'ultima era glaciale, che ha raggiunto il picco intorno ai 20, 000 anni fa, il livello del mare è sceso a 130 metri più in basso di adesso.
tra i 18, 000 e 8, 000 anni fa il mondo si è riscaldato. Lo scioglimento dei ghiacci ha causato l'innalzamento del livello del mare. La Tasmania è stata tagliata fuori dalla terraferma intorno alle 11 000 anni fa. La Nuova Guinea si separò dall'Australia intorno all'8, 000 anni fa.
L'innalzamento del livello del mare ha allagato 2,12 milioni di chilometri quadrati di terra sulla piattaforma continentale che circonda l'Australia. Migliaia di generazioni di persone avrebbero vissuto la loro vita su questi paesaggi ora sott'acqua.
Questi antichi paesaggi culturali non finiscono sulla linea di galleggiamento:continuano nel blu, su quella che una volta era terraferma. Credito:Jerem Leach, Progetto DHSC, Autore fornito
Paesaggi sott'acqua
Negli ultimi quattro anni un team di archeologi, specialisti di arte rupestre, geomorfologi, geologi, piloti specializzati e subacquei scientifici del Deep History of Sea Country Project, finanziato dall'Australian Research Council, hanno collaborato con la Murujuga Aboriginal Corporation per trovare e registrare siti archeologici sommersi al largo della costa di Pilbara in WA.
Abbiamo studiato carte di navigazione, mappe geologiche e siti archeologici localizzati a terra per restringere le aree prospettiche prima di rilevare i fondali utilizzando laser scanner montati su piccoli aerei e sonar ad alta risoluzione trainati da barche.
Nella fase finale della ricerca, il nostro team di subacquei scientifici ha effettuato indagini archeologiche subacquee per esaminare fisicamente, registrare e campionare il fondale.
Abbiamo scoperto due siti archeologici sottomarini nell'arcipelago Dampier.
Posizione dei reperti nell'Australia nordoccidentale (a sinistra) e nell'arcipelago Dampier (a destra). Credito:Copernicus Sentinel Data e Geoscience Australia, Autore fornito
Il primo, a Capo Bruguières, comprende centinaia di manufatti in pietra, tra cui muller e mole, sul fondo del mare a profondità fino a 2,4 m.
Al secondo sito, nel passaggio di schiuma volante, abbiamo scoperto tracce di attività umana associate a una sorgente d'acqua dolce sommersa, 14 metri sotto il livello del mare, compreso almeno un utensile da taglio in pietra confermato realizzato con materiale di provenienza locale.
I dati ambientali e le date al radiocarbonio mostrano che questi siti devono essere stati più vecchi di 7, 000 anni quando furono sommersi dall'innalzamento dei mari.
Il nostro studio mostra che esistono siti archeologici sui fondali marini in Australia con oggetti appartenenti a popoli antichi indisturbati per migliaia di anni.
A Murujuga (conosciuta anche come la penisola di Burrup) ciò aggiunge sostanzialmente alle prove che già abbiamo dell'attività umana e della produzione di arte rupestre in questo importante luogo dichiarato Patrimonio Nazionale.
Archeologi che lavorano nelle acque poco profonde al largo dell'Australia occidentale. Le future generazioni di archeologi devono essere disposte a bagnarsi. Credito:Jerem Leach, Progetto DHSC, Autore fornito
L'archeologia subacquea è importante
Gli strumenti di pietra sommersi scoperti a Murujuga ci fanno ripensare a ciò che sappiamo del passato.
La nostra conoscenza dei tempi antichi in Australia proviene da siti archeologici sulla terraferma e dalle storie orali indigene. Ma le prime persone a raggiungere le coste australiane sono state persone costiere che hanno viaggiato in barca attraverso le isole dell'Indonesia orientale.
Il primo popolamento dell'Australia avvenne su una terra che ora è sott'acqua. Per comprendere appieno le questioni chiave della storia umana, antichi come sono, i ricercatori devono rivolgersi sia all'archeologia che alle scienze marine.
Tutelare un inestimabile patrimonio sommerso
I siti archeologici sommersi sono in pericolo di distruzione a causa dell'erosione e delle attività di sviluppo, come gli impianti di petrolio e gas, condutture, sviluppi portuali, dragaggio, discariche di bottino e pesca industrializzata.
Una selezione di manufatti in pietra rinvenuti sui fondali durante il lavoro sul campo. John McCarthy e. Credito:Chelsea Wiseman, Autore fornito
La protezione dei siti culturali sottomarini di oltre 100 anni è sancita dalla Convenzione dell'UNESCO sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo (2001), adottato come legge da più di 60 paesi ma non ratificato dall'Australia.
In Australia, le leggi federali che proteggono il patrimonio culturale subacqueo nelle acque del Commonwealth sono state recentemente modernizzate con l'Historic Shipwrecks Act (1976) rivisto e rinominato come Australia's Underwater Cultural Heritage Act (2018), entrato in vigore nel luglio 2019.
Questa nuova legge non protegge automaticamente tutti i tipi di siti e privilegia la protezione del patrimonio sommerso non indigeno. Per esempio, tutti i naufragi di età superiore ai 75 anni e gli aerei affondati trovati nelle acque del Commonwealth australiano ricevono una protezione automatica.
Altri tipi di sito, indipendentemente dall'età e compresi i siti aborigeni e degli isolani dello Stretto di Torres, possono essere tutelati ma solo con l'approvazione ministeriale.
Esiste la possibilità per gli stati e i territori di proteggere il patrimonio indigeno sommerso sulla base delle leggi esistenti, ma i regolatori hanno convenzionalmente gestito solo il patrimonio sottomarino di periodi storici più recenti.
Una selezione di manufatti in pietra rinvenuti sui fondali durante il lavoro sul campo. Credito:John McCarthy e Chelsea Wiseman, Autore fornito
Con il nostro ritrovamento che conferma gli antichi siti indigeni possono essere conservati sott'acqua, abbiamo bisogno che i responsabili politici riconsiderino gli approcci alla protezione del patrimonio culturale sottomarino in Australia.
Siamo fiduciosi che molti altri siti sommersi verranno trovati negli anni a venire. Questi sfideranno le nostre attuali comprensioni e porteranno a un resoconto più completo del nostro passato umano, quindi hanno bisogno della nostra protezione ora.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
