Gli archeologi dell'Università di Cardiff e dell'Università di Sheffield hanno combinato i più recenti metodi scientifici per offrire nuove informazioni sulla vita durante la conquista normanna dell'Inghilterra.

Fino ad ora, la storia della Conquista è stata principalmente raccontata dalle testimonianze delle classi elite dell'epoca. Ma si sa poco su come ha influenzato la vita delle persone comuni.

Il gruppo di ricerca, che comprendeva anche accademici dell'Università di Bristol, ha utilizzato una serie di tecniche bioarcheologiche per confrontare le ossa umane e animali recuperate dai siti di Oxford, insieme alle ceramiche usate per cucinare. I loro risultati suggeriscono solo fluttuazioni a breve termine nelle scorte di cibo dopo la Conquista che non hanno avuto effetti negativi sulla salute generale della popolazione.

Ci sono prove che l'invasione normanna ha portato a pratiche agricole di massa più controllate e standardizzate. Il maiale divenne una scelta più popolare e i latticini furono usati meno. Ma nel complesso, una dieta dominata dalle verdure, cereali manzo e montone sono rimasti sostanzialmente invariati.

La dottoressa Elizabeth Craig-Atkins del Dipartimento di Archeologia dell'Università di Sheffield ha dichiarato:"Esaminare le prove archeologiche della dieta e della salute della gente comune che vivevano in questo periodo ci fornisce un quadro dettagliato delle loro esperienze e stili di vita quotidiani. Nonostante l'enorme cambiamenti economici che stavano avvenendo, la nostra analisi suggerisce che la Conquista potrebbe aver avuto un impatto limitato sulla dieta e sulla salute della maggior parte delle persone.

"Ci sono certamente prove che le persone hanno vissuto periodi in cui il cibo era scarso. Ma in seguito a questo, un'intensificazione dell'agricoltura significava che le persone generalmente avevano un approvvigionamento alimentare più costante e una dieta coerente. A parte il fatto che il maiale è diventato una scelta alimentare più popolare, abitudini alimentari e metodi di cottura sono rimasti sostanzialmente invariati".

I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata analisi degli isotopi stabili sulle ossa per confrontare 36 esseri umani trovati in varie località intorno a Oxford, compreso il castello di Oxford, vissuti tra il X e il XIII secolo. I segnali del cibo che consumiamo sono archiviati come traccianti chimici nelle nostre ossa, permettendo agli scienziati di studiare la qualità e la varietà della dieta di una persona molto tempo dopo la sua morte.

Il team ha scoperto che non c'era una grande differenza tra la salute degli individui, che erano vivi in ​​momenti diversi prima e dopo la conquista. I livelli di consumo di proteine ​​e carboidrati erano simili nel gruppo e le prove di condizioni ossee legate a una dieta povera, come rachitismo e scorbuto, erano rare. Però, l'analisi ad alta risoluzione dei denti ha mostrato evidenza di cambiamenti a breve termine nella salute e nella dieta nei primi anni di vita durante questa fase di transizione.

L'analisi isotopica è stata utilizzata anche su 60 animali trovati negli stessi siti, per accertare come sono stati allevati. Gli studi sulle ossa di maiale hanno scoperto che la loro dieta è diventata più consistente e più ricca di proteine ​​animali dopo la Conquista, suggerendo che l'allevamento di suini fu intensificato sotto il dominio normanno. Probabilmente vivevano in città e venivano nutriti con avanzi invece di foraggi vegetali naturali.

I frammenti di ceramica sono stati esaminati utilizzando l'analisi dei residui organici. Quando il cibo viene cotto in pentole di ceramica, i grassi vengono assorbiti nel vaso, permettendo ai ricercatori di estrarli. L'analisi ha mostrato che le pentole venivano utilizzate per cucinare verdure come cavoli e carne come l'agnello, montone o capra attraverso la conquista. I ricercatori affermano che l'uso di grassi da latte si è ridotto dopo la Conquista e che il maiale o il pollo sono diventati più popolari.

Dott. Richard Madgwick, con sede presso la School of History dell'Università di Cardiff, Archeologia e Religione, disse:"A nostra conoscenza, questa è la prima volta a livello globale che l'osteologia umana, l'analisi dei residui organici e l'analisi isotopica della dentina incrementale e dell'osso sono state combinate in un unico studio.

"Solo con questa suite innovativa e diversificata di metodi che siamo stati in grado di raccontare la storia di come la Conquista abbia influenzato la dieta e la salute nella non élite, un gruppo un po' emarginato fino ad ora."

L'impatto dietetico della conquista normanna:un'indagine archeologica multiproxy di Oxford, UK, è pubblicato sulla rivista PLOS UNO .