Le varie restrizioni messe in atto per combattere la diffusione del coronavirus negli ultimi mesi hanno sconvolto la vita di tutti, compresi i criminali.

A più di sei mesi dall'inizio della pandemia, è chiaro che la pandemia ha avuto un effetto importante sui tassi di criminalità. Alcuni crimini, come rapine e reati sessuali, sono drasticamente diminuiti, mentre altri, come le frodi online, sono stati in aumento.

Certo, è difficile stabilire con fermezza una relazione causale diretta tra le restrizioni del coronavirus e i tassi di criminalità, ma le statistiche rivelano alcuni temi comuni.

Riduzione di furti e aggressioni

Le politiche di blocco in Australia e in molti altri paesi in tutto il mondo hanno modificato in modo significativo l'ambiente in cui possono svolgersi attività criminali.

L'opinione generale nei primi giorni della pandemia era che alcuni crimini sarebbero naturalmente diminuiti:quelli che richiedono l'accesso allo spazio pubblico, ad esempio, e contatto umano.

Per esempio, sotto la teoria delle attività di routine in criminologia, che si concentra sui criteri che devono essere presenti perché i reati si verifichino, il lockdown avrebbe dovuto portare a un calo significativo dei furti con scasso nelle abitazioni. C'erano meno obiettivi adatti per i furti con scasso (case non occupate) e un aumento dei tutori capaci che potevano intervenire (famiglie che stavano a casa).

La stessa teoria può essere applicata ai crimini violenti e alle aggressioni sessuali:se limiti la capacità delle persone di commettere questi crimini attraverso i blocchi, è ragionevole aspettarsi che i tassi di criminalità diminuiscano.

Le statistiche in Australia suggeriscono che queste teorie potrebbero essere corrette.

Il Bureau of Crime Statistics and Research del NSW ha scoperto che ad aprile, la criminalità in molte categorie è diminuita drasticamente rispetto allo stesso mese negli ultimi cinque anni:rapine (-42%), aggressione non domestica (-39%) reati sessuali (in calo del 32%), effrazione di abitazioni (-29%), effrazione di non-abitazioni (in calo del 25%), furto di autoveicoli (-34%) e furto d'auto (-24%).

Un modello simile era evidente nel Queensland, confrontando i dati sulla criminalità di aprile con lo stesso mese del 2019:un calo del 28% dell'ingresso illegale nelle abitazioni, Riduzione del 45% delle rapine e del 7% dei reati sessuali.

Aumentano i reati commessi in privato

Al contrario, reati che potrebbero essere commessi in ambito privato o a distanza, come i crimini informatici, è aumentato drasticamente durante la pandemia.

Nel Queensland, ad esempio, le frodi informatiche sono aumentate del 76% ad aprile rispetto all'anno precedente, mentre i reati per droga sono aumentati del 13%.

C'era anche grande preoccupazione che la violenza domestica potesse aumentare anche durante i periodi di blocco.

La polizia del NSW non ha visto un aumento delle denunce di violenza domestica ad aprile, rispetto all'anno precedente, e i dati sulla criminalità del Queensland mostrano che le violazioni degli ordini di violenza domestica sono rimaste stabili dall'inizio della pandemia. Il Bureau of Crime Statistics and Research del NSW, però, ha detto che la polizia non ha potuto escludere un aumento della violenza domestica non denunciata.

In contrasto con questo, i dati della polizia per il Territorio del Nord hanno mostrato un picco del 25% di aggressioni legate alla violenza domestica in alcune parti dell'Australia centrale durante i primi mesi del blocco COVID-19.

Uno studio dell'Australian Institute of Criminology (AIC) ha intervistato 15, 000 donne australiane per misurare la prevalenza della violenza domestica durante il periodo di blocco da febbraio a maggio. Ha rilevato che il 4,6% delle donne ha subito violenza fisica o sessuale da un partner e l'11,6% ha riferito di aver subito abusi emotivi, comportamenti molesti o di controllo.

Il rapporto ha rilevato che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il problema.

"Dato che la maggior parte delle donne che subiscono violenze e abusi all'interno delle loro relazioni non si impegnano con la polizia o agenzie governative o non governative, in particolare mentre rimangono in una relazione con il loro aggressore, questa è una lacuna significativa nella conoscenza".

Il crimine anche all'estero, ma gli omicidi sono in aumento

Altri paesi hanno riportato diminuzioni simili della criminalità. In Inghilterra e Galles, la criminalità è diminuita costantemente in media del 24% al mese in un periodo di tre mesi da aprile a giugno rispetto allo stesso periodo del 2019.

Queste cifre, però, non comprendeva i reati di frode, che è aumentato durante la pandemia. A marzo, le frodi segnalate nel Regno Unito sono aumentate del 400%.

Anche la Scozia ha visto una diminuzione del 18% della criminalità complessiva ad aprile rispetto allo stesso mese del 2019. Una delle poche eccezioni a ciò è stata un aumento del 38% delle frodi.

Negli Stati Uniti, però, i risultati sono stati misti. Uno studio che ha esaminato la criminalità in 16 grandi città da gennaio a maggio (quando stavano entrando in vigore i blocchi) ha riscontrato riduzioni dei furti con scasso nelle abitazioni e dei furti d'auto in alcune città, ma poco o nessun cambiamento per furti con scasso non residenziali e aggressioni gravi (compresi gli omicidi).

Un altro studio che esamina l'effetto del distanziamento sociale sulla criminalità in due città, Los Angeles e Indianapolis, ha scoperto che "ha avuto un impatto statisticamente significativo su alcuni tipi di reato specifici. Tuttavia, l'effetto complessivo è notevolmente inferiore a quanto ci si potrebbe aspettare data l'entità dell'interruzione della vita sociale ed economica".

Finalmente, un importante studio dell'Università della Pennsylvania ha rilevato che la criminalità complessiva in 25 città degli Stati Uniti è diminuita del 23% nel primo mese della pandemia, rispetto alla media su cinque anni dei dati per lo stesso periodo di tempo.

In particolare, lo studio ha rilevato che la criminalità è diminuita anche prima che venissero emessi gli ordini di soggiorno a casa poiché le persone hanno cambiato la loro normale routine e hanno trascorso più tempo a casa. I crimini di droga hanno visto il più grande declino di qualsiasi categoria criminale, mentre i furti in casa, sono diminuiti anche gli assalti e le rapine nelle 25 città.

Però, lo studio ha riscontrato pochi cambiamenti nei tassi di omicidi o sparatorie nel primo mese dopo gli ordini di soggiorno a casa. Una possibile ragione per questo, notano gli autori, È improbabile che le persone che commettono questi tipi di reato siano interessate agli ordini di soggiorno a casa.

In un'analisi separata dei dati sulla criminalità condotta dal New York Times, gli omicidi sono aumentati del 21,8% nelle 36 città degli Stati Uniti studiate almeno fino a maggio, rispetto ai dati dello stesso periodo dell'anno scorso.

Altri accademici hanno affermato che è difficile trarre conclusioni sui tassi di omicidi durante la pandemia a causa della mancanza di dati a lungo termine.

Saranno necessari ulteriori studi sull'impatto del COVID-19 sulla criminalità. Nel Regno Unito, L'Università di Leeds ha appena ricevuto finanziamenti per condurre uno studio del genere nei prossimi 18 mesi.

Sfide future

Non solo le forze dell'ordine saranno tenute ad adattarsi all'effetto delle risposte COVID-19 sul comportamento criminale, anche il ruolo delle forze dell'ordine viene ampliato per assumere ruoli non tradizionali nella pandemia.

E il pieno impatto economico della pandemia deve ancora essere visto. Molte economie sono state isolate in una certa misura da programmi di assistenza governativa, ma non è ancora nota la misura in cui una grave recessione economica potrebbe influenzare i tassi di criminalità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.