Mi sembra un'ottima idea:pagare di più gli insegnanti se i loro studenti imparano di più. Ma funziona?

Sebbene i programmi di incentivazione per gli insegnanti stiano crescendo in popolarità, nessuno sa per certo se hanno un effetto positivo sul rendimento degli studenti, o se valgono la spesa extra di preziosi fondi per l'istruzione statale. Un nuovo studio di un economista dell'Università della California, Riverside mostra che, se adeguatamente progettato, i programmi di incentivazione degli insegnanti possono sia migliorare i risultati degli studenti in alcune materie sia essere convenienti.

Gli studi sui programmi di incentivazione degli insegnanti esistenti e sperimentali hanno mostrato risultati contrastanti, aumentare i punteggi dei test degli studenti in alcuni casi ma non in altri. I ricercatori pensano che la discrepanza abbia a che fare con il modo in cui i programmi sono progettati. I programmi che premiano gli insegnanti come gruppo incoraggiano il free riding e non migliorano i risultati degli studenti. Anche i programmi che compensano gli insegnanti individualmente hanno poco o nessun effetto sui risultati degli studenti.

Ozkan Eren, professore associato di economia alla UC Riverside, ha esaminato un programma ibrido di incentivi per insegnanti che combina incentivi individuali e di gruppo chiamato Teacher Advancement Program, o TAP. Uno dei più grandi programmi educativi della nazione, TAP combina tutoraggio e crescita professionale continua con la responsabilità dell'istruzione e la retribuzione basata sulle prestazioni, spesso nelle scuole urbane ad alto bisogno.

Gruppi di insegnanti meno esperti si incontrano quotidianamente con insegnanti altamente qualificati per apprendere nuove strategie didattiche e ricevere un coaching individuale. Gli insegnanti vengono valutati più volte durante l'anno scolastico in quasi 20 diverse aree di pratica didattica efficace. Finalmente, gli insegnanti hanno diritto a un compenso aggiuntivo in base alle loro prestazioni in classe e alle prestazioni dei loro studenti. Gli insegnanti ricevono bonus separati per le pratiche di insegnamento e i risultati dell'insegnamento.

Eren ha esaminato i dati ottenuti dallo stato della Louisiana per 40 scuole che hanno implementato TAP dal 2005-11. Non ha riscontrato alcun miglioramento nei punteggi dei test di matematica il primo anno, ma miglioramento costante e drammatico entro il terzo anno. Gli studi sociali hanno visto simili, sebbene statisticamente insignificante il miglioramento del punteggio del test mentre l'inglese e la scienza non hanno mostrato alcun miglioramento. Ha trovato prove che altri fattori, quali cambiamenti nella composizione del personale docente, non erano responsabili del miglioramento. Un sondaggio tra gli insegnanti ha anche indicato che molti avevano cambiato le loro pratiche di insegnamento a seguito del programma, contribuendo al suo successo.

I benefici del programma hanno superato i costi. Il costo medio totale di TAP in Louisiana è di circa $ 350 a $ 400 per studente. Eren ha utilizzato una formula standard per stimare i guadagni futuri sulla base del presupposto che solo un quarto del guadagno del punteggio del test riflette l'apprendimento reale e ha scoperto che TAP potrebbe comportare un aumento dei guadagni potenziali di circa $ 945, 000 per anno scolastico per la matematica. Questo era conveniente anche se solo i punteggi dei test di matematica miglioravano.

Lo studio ha concluso che una struttura ibrida che prevede incentivi sia individuali che di gruppo può avere buoni risultati. Metriche di performance multiple e comprensibili, combinato con feedback regolari agli insegnanti, possono anche rendere più efficaci i programmi di incentivazione. Finalmente, le ricompense dovrebbero essere abbastanza forti da invogliare gli insegnanti ad adeguare le loro pratiche di insegnamento.

La carta, "Incentivi per gli insegnanti e risultati degli studenti:prove da un programma di avanzamento, " è pubblicato nel Journal of Policy Analysis and Management .