Il 2020 segna il 250° anniversario della nascita di Ludwig van Beethoven, e a metà giugno di quest'anno, ha iniziato a fare tendenza su Twitter. Forse non era così strano che Beethoven stesse spuntando sulle piattaforme dei social media, ma ciò che era insolito e certamente imprevisto:l'affermazione che "Beethoven era nero".

Da dove è venuta questa idea? La circolazione di questo tropo è stata senza dubbio catalizzata da eventi recenti, vale a dire, la morte di George Floyd e la successiva ascesa di Black Lives Matter, e dai rigorosi dibattiti sulla razza che da allora hanno permeato il mainstream e i social media.

Come risulta, anche se, Beethoven è di origine africana non è un'idea nuova:la nozione di etnia segreta del grande compositore circola ai margini dei media e della cultura per più di un secolo.

Prove aneddotiche

La teoria originale del "Black Beethoven" è apparsa per la prima volta sulla stampa popolare all'inizio del XX secolo. Gran parte delle prove aneddotiche per questa affermazione si basa su resoconti contemporanei, molti dei quali sono stati raccolti in Sesso e razza , pubblicato nel 1944 dallo storico e giornalista Joel Augustus Rogers. Questi resoconti presentano il compositore come avente le fattezze e la carnagione di una persona di colore.

Beethoven è stato descritto da alcuni contemporanei come "oscuro, ""bruno" o come "Moro". Quest'ultimo termine, "Brughiera, " era usato nei secoli XVIII e XIX per riferirsi a una persona musulmana del Nord Africa o della penisola iberica, o più in generale una persona dalla pelle scura, e ha generato particolare interesse e congetture sulla razza di Beethoven.

Gli storici hanno suggerito che un membro della famiglia reale degli Asburgo, il principe Nicola Esterhazy I, anche chiamato sia Beethoven che Joseph Haydn "Mori, " presumibilmente a causa della loro carnagione scura. Tali resoconti sono probabilmente capziosi. Ma una possibilità è che, se il principe usò questo termine per Haydn (che impiegò come compositore di corte) o per il giovane Beethoven, lo stava usando idiomaticamente:cioè, "Moor" potrebbe essere un epiteto sprezzante per un servitore.

Per alcuni studiosi, la stessa musica di Beethoven, la sua complessità ritmica - in particolare la sua sincope - punta verso la sua etnia nascosta, poiché suggerisce una conoscenza delle pratiche musicali dell'Africa occidentale. Alcuni autori si spingono addirittura a suggerire la presenza di ritmi reggae e jazz nelle sue sonate per pianoforte. Beethoven era nero perché la sua musica "suona" nera; in altre parole, nonostante l'improbabilità della sua familiarità con la musica africana o che la sincope fosse all'ordine del giorno nella musica europea dell'epoca.

Altri citano l'amicizia di Beethoven con il violinista e compositore afro-europeo George Bridgetower come in qualche modo una prova dell'identità multirazziale del compositore.

Amicizia con Bridgetower

In definitiva, non c'è motivo di credere che Beethoven fosse nero:le testimonianze genealogiche risalenti al 1400 mostrano inequivocabilmente che la famiglia di Beethoven era fiamminga. Aneddoti speculativi dell'inizio del XIX secolo sulla sua carnagione scura, naso largo e grossolano, i capelli neri sono senza origine e razzisti.

I suggerimenti che le sincopi jazzistiche nella sua musica derivino in qualche modo dalla genetica africana sono anacronistici e assurdi. Anche chiamare una persona bianca con una carnagione più scura un "Moro" non era raro nel 19° secolo:i compagni di Karl Marx lo chiamavano "il Moro, "non per la sua razza, ma a quanto pare a causa dei suoi folti capelli neri e della sua voluminosa barba nera.

Perseguendo l'idea che "Beethoven era nero" sia whitewash che blackwash la storia della musica, come ha osservato lo studioso di studi afroamericani Nicholas Rinehart. Blackwashing rende importanti figure storiche nere per cercare di convalidare i contributi culturali delle persone di colore. Il whitewashing si riferisce alla pratica di valorizzare musicisti e compositori neri dando loro referenti bianchi:un compositore nero di talento diventa, Per esempio, il "Mozart nero" o il "Mahler africano", una semplice "nota a piè di pagina" per un compositore bianco, nelle parole di Rinehart.

In definitiva, potrebbe essere l'amicizia di Beethoven con Bridgetower, e non meme su Internet, la blogosfera o i Twitterati, che fornisce un modo per avvicinarsi in modo produttivo alla politica razziale nella musica classica.

quanti di noi, nel 21° secolo, sono anche a conoscenza di Bridgetower, chi fu un violinista affermato e famoso in Inghilterra e in Europa durante la sua vita e fu anche il dedicatario originale della famosa sonata "Kreutzer" di Beethoven per violino e pianoforte? Come insiste la scrittrice e poetessa afroamericana Rita Dove, Bridgetower sarebbe potuto diventare un nome familiare nel mondo musicale del 19° secolo se non fosse stato nero.

Dimenticato e trascurato

Gli sforzi per rendere Beethoven Black - una danza imbarazzante per cercare di esaminare la questione della razza e della musica classica mantenendo contemporaneamente la centralità canonica di Beethoven - alla fine oscurano l'esistenza e i contributi delle persone reali di colore nella storia della musica. Compositori neri come Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor e William Grant Still, Rinehart sostiene, sono stati semplicemente "dimenticati, trascurato e sovrascritto."

Il tropo "Beethoven era nero" di tendenza su Twitter serve gli interessi delle attuali politiche razziali e dei movimenti per la giustizia sociale come Black Lives Matter, proprio come servì al movimento Black Power nei primi anni '60:Malcolm X e Stokely Carmichael invocarono entrambi gli aspiranti antenati moreschi di Beethoven per affermare che lui, insieme ad altre figure storiche, compreso Annibale, Colombo e Gesù:era un uomo di colore.

Se la ricerca genealogica o fenotipica di "Black Beethoven" conduce a un vicolo cieco, sottolinea tuttavia l'importanza del lavoro passato e in corso degli studiosi neri per ricercare e documentare la storia della musica e della razza. Proprio come la musicologia ha finalmente abbracciato la teoria femminista e di genere negli anni '90, fornendo modi nuovi e più inclusivi per esaminare il significato e l'esperienza della musica classica, le recenti conversazioni su "Black Beethoven" puntano nella direzione di fruttuose e necessarie vie di indagine sulla storia della musica.

Questo, a sua volta, può aiutare a informare i nostri dialoghi culturali contemporanei in questi tempi turbolenti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.