Credito:Università di Reading
La migrazione dei dinosauri in tutto il mondo è stata così rapida che potrebbe aver contribuito alla loro scomparsa, ha scoperto una nuova ricerca.
Uno studio degli scienziati dell'Università di Reading rivela per la prima volta i percorsi seguiti dai dinosauri mentre si espandevano dal Sud America durante la loro ascesa al dominio mondiale. La ricerca mostra che la velocità di questa espansione ha fatto sì che i dinosauri diventassero rapidamente cosmopoliti e successivamente esaurissero la terra. Questa mancanza di spazio ha poi seriamente ostacolato la loro capacità di produrre nuove specie.
Il lavoro, pubblicato in Natura Ecologia ed Evoluzione , collegamenti a un precedente studio di Reading che ha rivelato che i dinosauri erano in declino come specie 50 milioni di anni prima dell'impatto dell'asteroide che alla fine li ha spazzati via.
Ciara O'Donovan, biologo evoluzionista presso l'Università di Reading e autore principale dello studio, ha detto:"Le prove fossili ci hanno mostrato dove sono nati i dinosauri e dove sono morti, ma c'è un importante periodo intermedio di cui si sapeva poco. La nostra ricerca colma questa lacuna nella preistoria rivelando come si diffusero i dinosauri, quanto velocemente si sono mossi e in quali direzioni si sono mossi nel tempo.
"I dinosauri sono esplosi dal Sud America in una frenesia di movimento per coprire il pianeta. Fu durante questo periodo che diverse forme si sono evolute e alla fine hanno portato a specie come il temibile Tyrannosaurus rex, Archaeopteryx (il primo uccello) e il gigantesco, Diplodocus dal collo lungo. Questo periodo di luna di miele non poteva durare per sempre però, e i dinosauri alla fine riempirono ogni habitat disponibile sulla Terra.
"Non c'era nessun posto nuovo per le specie in cui trasferirsi, che potrebbe aver impedito il sorgere di nuove specie, contribuendo al declino pre-asteroide dei dinosauri. In sostanza, forse hanno avuto troppo successo per il loro bene."
'TELA VUOTA'
Le prove fossili mostrano che i dinosauri hanno avuto origine nel tardo Triassico (circa 230 milioni di anni fa) in Sud America, che allora faceva parte dell'enorme massa di terra chiamata Pangea. Questo ha seguito da vicino il più grande evento di estinzione del mondo che ha spazzato via quasi tutta la vita sulla Terra.
Gli scienziati hanno sviluppato un romanzo, metodo statistico per scoprire dove esistevano gli antenati di ogni specie di dinosauro, nello spazio tridimensionale, sul globo. In questo modo sono stati in grado di dimostrare che i dinosauri si sono diffusi incontrollati nell'enorme spazio disponibile, ad un tasso di 1, 000 km/milioni di anni. Dominavano ogni habitat terrestre, attraverso tutti i continenti mentre si allontanavano, nel corso di 170 milioni di anni.
Questa saturazione della Terra ha fatto sì che i dinosauri si specializzassero sempre più a vivere nel loro ambiente esistente, determinando un cambiamento fondamentale nel modo in cui si sono evoluti e hanno prodotto nuove specie. Ciò ha frenato i loro progressi e li ha lasciati vulnerabili ai futuri cambiamenti nell'ambiente, come quelli causati dall'impatto di un asteroide.
Dott. Chris Venditti, biologo evoluzionista presso l'Università di Reading e coautore dell'articolo, ha detto:"I primi dinosauri avevano una tela bianca e si diffusero rapidamente attraverso la Terra devastata, cogliendo ogni opportunità sul loro cammino. Praticamente ogni porta era aperta per loro in quanto non c'era concorrenza da parte di altre specie.
"L'incapacità dei dinosauri di adattarsi abbastanza rapidamente quando la Terra si è riempita potrebbe spiegare perché erano in declino prima dell'impatto dell'asteroide, e perché erano così suscettibili all'estinzione quasi totale quando ha colpito."