Il prezzo che il governo del Regno Unito era disposto a pagare per salvare vite umane durante la pandemia di COVID-19 era di gran lunga inferiore a quello di molte altre nazioni sviluppate, uno studio ha rivelato.

In un confronto tra paesi tra nove nazioni:Belgio, gli Stati Uniti, Germania, Corea, Italia, Danimarca, Cina, Nuova Zelanda e Regno Unito:i ricercatori hanno utilizzato modelli epidemiologici per calcolare quante vite sono state perse a causa del ritardo del blocco, stimando che una data di blocco nel Regno Unito solo tre giorni prima avrebbe risparmiato 20, 000 vite.

Hanno quindi collegato quelle decisioni politiche al blocco dei costi finanziari avuto sul PIL, risultante in una stima del "prezzo della vita":la quantità di denaro che i governi erano disposti a pagare per proteggere la vita dei propri cittadini, riflesso nell'attività economica sacrificata.

Il prezzo della vita nel Regno Unito era tra i più bassi a circa $ 100, 000, e ancora più basso una volta che si tiene conto della sottostima dei decessi per COVID-19. Al contrario, i paesi che sono stati più veloci ad andare in lockdown, come la Germania, Nuova Zelanda e Corea del Sud, mettere un prezzo sulla vita superiore a $ 1 milione.

"Le stime del prezzo della vita sono di fondamentale importanza dato che l'intervento del governo ha la capacità di salvare vite, eppure si scambia con altri beni, " ha detto l'autore principale Ben Balmford, dalla Business School dell'Università di Exeter.

"Confrontando tra i paesi coloro che hanno perseguito una strategia di blocco precoce si rivelano disposti a pagare un prezzo elevato per salvare la vita dei propri cittadini, rifiutando solo i prezzi superiori a $ 1 milione.

"Però, alcuni paesi, quelli che hanno imposto il blocco relativamente tardi nelle rispettive pandemie, erano chiaramente disposti solo a pagare molto meno."

Lo studio ha affrontato il motivo per cui i paesi hanno subito variazioni così enormi nel bilancio delle vittime e ha stabilito in che modo i tempi dei blocchi hanno influito sui tassi di mortalità, integrando le statistiche ufficiali di Covid-19 con dati sulla mortalità in eccesso e tenendo conto di fattori socioeconomici e demografici come l'età, densità di popolazione e disparità di reddito.

Modellare la mortalità tra i paesi prima di simulare i cambiamenti nella data di blocco, i ricercatori hanno calcolato che 20, 000 vite nel Regno Unito sarebbero state salvate imponendo il blocco tre giorni prima.

Anche ulteriori ritardi sarebbero costati ancora più vite:32, 000 persone in più sarebbero morte se il blocco fosse arrivato tre giorni dopo; mentre un ritardo di 12 giorni sarebbe costato più di 200, 000 vite extra.

Cifre altrettanto elevate sono state osservate in altri paesi che hanno agito relativamente tardi, come l'Italia, evidenziando come una precedente azione del governo avrebbe salvato molte più vite.

Il prezzo della vita è stato quindi calcolato utilizzando le stime del costo finanziario del lockdown sul PIL, confrontando le previsioni del FMI prima del blocco con i dati più recenti e prendendo in giro l'importo della perdita del PIL che deriva dagli effetti della politica di blocco, al contrario di altri fattori.

Imporre il blocco all'inizio dell'epidemia di un paese significa salvare più vite, ma a un costo maggiore per l'economia. Ciò significa che paesi che hanno ritardato i loro blocchi come il Regno Unito, Gli Stati Uniti e l'Italia hanno un prezzo relativamente basso per la vita dei loro cittadini (a circa $ 100, 000) mentre il prezzo della vita in Germania, un paese molto simile al Regno Unito in termini di PIL pro capite, era di 1,03 milioni di dollari, circa un ordine di grandezza superiore.

Per quei paesi i cui governi hanno agito più rapidamente - Corea del Sud e Nuova Zelanda - e la cui risposta fino ad oggi è stata ritenuta di maggior successo, il prezzo della vita era rispettivamente di $ 6,7 milioni e $ 11,6 milioni.

"Apparentemente, proprio come un uccello nella mano, il denaro che scorre sul mercato vale molto di più del valore che passa per il benessere, almeno in alcuni paesi, " disse Balmford.

"Scegliendo di non imporre il lockdown tre giorni prima, i governi hanno rifiutato di salvare più vite quando il prezzo era relativamente alto.

"La stessa logica rivela che hanno accettato il prezzo implicito della vita da un ritardo:preferirebbero sostenere il costo in termini di PIL piuttosto che ulteriori vite umane perse".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Economia ambientale e delle risorse .