Ecologico, informazioni sugli strumenti biologici e in pietra da 2,2 milioni di anni fa ad oggi (la barra orizzontale rosso chiaro mostra una maggiore variabilità climatica) (a) Cambiamento climatico globale. (b) Storia della vegetazione della pianura della Cina settentrionale basata sull'analisi del polline. (c) Stime delle dimensioni del cervello degli ominidi per l'Africa e l'Eurasia. (d1) Lo strumento di pietra cambia nel tempo nel bacino di Nihewan, Cina, che mostra la frequenza degli artefatti in diversi periodi di tempo (barre verde scuro). (¬d2) Cambiamenti nello strumento di pietra chiave in tutta la Cina. Credito:Science China Press
Per valutare il grado in cui i primi utensili in pietra che utilizzavano ominidi hanno modificato i loro comportamenti di fabbricazione degli utensili in Asia orientale, Shixia Yang e colleghi hanno esaminato tre noti siti archeologici del bacino di Nihewan nel nord della Cina. Confronti di strumenti in pietra tra i siti archeologici di Xiaochangliang, Cenjiawan e Donggutuo indicano che le capacità tecnologiche sono aumentate a ca. 1,1-1,0 milioni di anni fa. Gli utensili in pietra di Cenjiawan e Donggutuo mostrano livelli crescenti di controllo nelle procedure di produzione e un certo grado di pianificazione nel processo di fabbricazione degli utensili per produrre i prodotti finali desiderati.
Le innovazioni tecnologiche a ca. 1,1-1,0 milioni di anni fa nel bacino di Nihewan corrispondono a un'importante transizione climatica avvenuta tra 1,2 milioni di anni fa e 700, 000 anni fa (chiamata transizione climatica medio-pleistocenica). Durante questo periodo si verificarono una serie di cambiamenti paleoclimatici e paleoambientali globali e regionali, come l'aumento dell'aridità e dell'intensità dei monsoni e la diminuzione delle temperature della superficie del mare nel Nord Atlantico.
A 1,1 milioni di anni fa i primi abitanti umani del bacino di Nihewan vivevano in un ambiente mutevole e instabile, sperimentando un'aridificazione rafforzata. Poiché la variabilità climatica ha prodotto cambiamenti ecologici, comprese le alterazioni del paesaggio e l'estinzione dei mammiferi, le nuove innovazioni tecnologiche probabilmente hanno fornito benefici alle prime popolazioni di ominidi nel bacino di Nihewan. Le condizioni ambientali instabili all'inizio di questo periodo forniscono un buon esempio della versatilità adattiva degli ominidi in Cina, in contrasto con la nozione di comportamenti conservatori di lunga durata descritta da altri archeologi. Ancora, le condizioni climatiche sempre più dure e oscillanti di questo periodo hanno probabilmente minato la popolazione sostenuta nel nord della Cina, illustrando che le soluzioni tecnologiche e culturali non sempre hanno superato le sfide ambientali.
