Un nuovo studio dell'Oregon State University ha rilevato che il 77% delle famiglie americane a reddito medio-basso scende al di sotto della soglia di povertà patrimoniale, il che significa che se il loro reddito fosse tagliato non avrebbero le risorse finanziarie per mantenere almeno lo stato di povertà per tre mesi.

Lo studio ha confrontato i tassi di povertà patrimoniale negli Stati Uniti e in Canada. Il tasso di povertà patrimoniale del Canada è migliorato negli ultimi 20 anni mentre il tasso degli Stati Uniti è peggiorato, ma ancora, Anche il 62% dei canadesi a reddito medio-basso scende al di sotto della soglia di povertà patrimoniale.

Le implicazioni di questi risultati sono diventate evidenti durante la pandemia di COVID-19, disse David Rothwell, autore principale dello studio e professore associato presso il College of Public Health and Human Sciences dell'OSU.

"Il fatto che la rete di sicurezza degli Stati Uniti sia così collegata al lavoro, e poi hai questo enorme shock per l'occupazione, hai un sistema che non è preparato a gestire un cambiamento così grande nel sistema del lavoro ... Si traduce concretamente in stress e tensioni familiari, e poi quella tensione e lo stress si riferiscono a esiti negativi per i bambini e le famiglie, " disse Rothwell.

Lo studio, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Social Policy Administration, ha esaminato le attività finanziarie come azioni, obbligazioni e fondi comuni di investimento, piuttosto che beni reali come case e proprietà, perché le attività finanziarie sono più facili da incassare e utilizzare in caso di emergenza. La ricerca esistente ha scoperto che la disuguaglianza di ricchezza negli Stati Uniti è più pronunciata della disuguaglianza di reddito.

I ricercatori hanno utilizzato i dati di indagini finanziarie rappresentative a livello nazionale in Canada e negli Stati Uniti dal 1998 al 2016, considerando le famiglie a reddito medio-basso, definiti come quelli nel 50% più basso della distribuzione del reddito in ciascun paese, guidato da adulti in età lavorativa 25-54 anni.

Rothwell e le coautori Leanne Giordono dell'OSU e Jennifer Robson della Carleton University in Ontario, Canada, stavano studiando come la povertà patrimoniale è cambiata nel tempo nei due paesi e come tale cambiamento è stato influenzato dai cambiamenti nella quota di trasferimento, la parte del reddito familiare che proviene dall'assistenza governativa. Hanno scelto gli Stati Uniti e il Canada a causa della loro stretta vicinanza geografica e tradizioni legali simili ma politiche di welfare significativamente diverse.

Nel 1998, Il tasso di povertà patrimoniale del Canada tra le famiglie a reddito medio-basso era del 74%, rispetto al 67% negli Stati Uniti. I due tassi erano quasi identici nel 2005, poi il Canada ha continuato a scendere e il tasso USA ha continuato a salire, arrivando al 62% e al 77% nel 2016.

Il Canada spende il doppio di quello che fanno gli Stati Uniti per l'assistenza finanziaria alle famiglie, e gran parte di esso viene speso in benefici in denaro, piuttosto che benefici in natura come i programmi di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP, ex buoni pasto) negli Stati Uniti Nel 2016, Il 96% delle famiglie canadesi a reddito medio-basso ha ricevuto un reddito di trasferimento dal governo. Negli Stati Uniti., quel numero era del 41%.

Per la maggior parte, i risultati hanno mostrato che politiche di welfare più generose sono state associate a maggiori tassi di povertà patrimoniale in Canada, disse Rothwell. Là, poiché il governo ha ridotto nel tempo l'importo dell'assistenza pubblica ricevuta dalle famiglie in proporzione al loro reddito, la povertà patrimoniale è migliorata.

Però, Egli ha detto, questa relazione tra generosità del welfare e povertà patrimoniale dovrebbe essere interpretata come correlazionale, non causale, e l'argomento merita ulteriori approfondimenti. Poiché i livelli di assistenza pubblica sono maggiori in Canada rispetto agli Stati Uniti, è difficile estendere i risultati da un paese all'altro, ma quando si controllano le caratteristiche demografiche, i ricercatori hanno scoperto che la diminuzione della quota di trasferimento non ha alcun impatto sul rischio di povertà patrimoniale negli Stati Uniti.

"Ciò che spicca là è, così poche famiglie americane ricevono alcun tipo di trasferimento, rispetto ad altri paesi, e piccoli aggiustamenti a una rete di sicurezza già minima non erano correlati alla povertà patrimoniale in questo studio, " disse Rothwell. Al contrario, Le famiglie canadesi ricevono un assegno familiare, un pagamento mensile in contanti di diverse centinaia di dollari per aiutare con il costo di crescere un bambino.

Molti programmi di rete di sicurezza, compresi Medicaid e SNAP, anche disincentivare il risparmio perché impongono limiti patrimoniali alle persone in cerca di assistenza. Rothwell li chiama una "trappola della povertà".

"Se hai qualcuno a basso reddito e sta lavorando sodo cercando di risparmiare denaro, ma gli stai dicendo che perderà benefici se risparmia oltre una determinata soglia, è un disincentivo ad accumulare ricchezza, " Egli ha detto.

Rothwell osserva che i tassi di povertà patrimoniale sono molto più alti tra le persone di colore, a causa di decenni di leggi e politiche discriminatorie che hanno impedito ai neri, in particolare, dall'acquisto e dalla proprietà di case o dall'ottenimento di posti di lavoro ben retribuiti.

"Questa è la storia del COVID, per come la vedo io, è solo esporre queste disuguaglianze esistenti, e le persone più vulnerabili che entrano nella crisi sono amplificate nella loro vulnerabilità nel superarla, " disse Rothwell.

Uno studio che uscirà entro la fine dell'anno dallo stesso team di ricerca esaminerà specificamente le disparità razziali ed etniche e il modo in cui influiscono sulla salute delle persone, Egli ha detto.