Una coppia di ricercatori dell'Universidade Federal de Santa Maria ha messo insieme ossa fossilizzate di una specie di dinosauro chiamato Sacisaurus agudoensis, una creatura che non era molto più grande di un cane moderno. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di biologia , Rodrigo Temp Müller e Maurício Silva Garcia discutono del loro lavoro e del motivo per cui credono che ciò che hanno appreso possa riempire una parte importante della storia degli ornitischi.

Gli scienziati sono stati ansiosi di saperne di più sulla storia evolutiva degli ornitischi, una linea di dinosauri che si è evoluta in specie come il triceratopo, ma sono state trovate poche prove della loro esistenza. Circa 200 milioni di anni fa, le eruzioni vulcaniche hanno portato a estinzioni di massa che hanno spazzato via la maggior parte di quelli che erano vivi in ​​quel momento. Nel loro nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove dell'esistenza di silesauridi, uno dei quali era il sacisaurus.

I ricercatori hanno scoperto che il sacisaurus visse circa 230 milioni di anni fa, ed era lungo circa cinque piedi. Inoltre era alto circa quattro piedi e pesava poco più di 32 chilogrammi. Camminava su quattro zampe, aveva un corpo snello ma atletico e un collo lungo e una serie di denti affilati come rasoi in un becco simile a un uccello. I ricercatori hanno trovato prove nei fossili che suggerivano che il primo dinosauro sopravvisse mangiando insetti, tartarughe e lucertole, indicando che non era un predatore all'apice. Più probabilmente, era cacciato da un'ampia varietà di creature più grandi. Il lasso di tempo colloca il dinosauro nel periodo appena prima che i primi dinosauri si dividessero in due gruppi:saurischi e ornitischi. I saurischi si sono evoluti in una linea di dinosauri con fianchi simili a lucertole, come il T-rex. Erano anche la linea che alla fine si è evoluta in uccelli.

I ricercatori suggeriscono che alcune specie di silesauridi sono sopravvissute all'estinzione di massa, lasciandoli con pochi predatori che cercano di mangiarli. Ciò ha permesso loro di prosperare e di diversificarsi e diffondersi molto rapidamente in tutto il mondo. I pezzi del sacisaurus che hanno usato nel loro studio provenivano dall'Africa, Sud America, gli Stati Uniti e l'Europa. Sostengono che la creatura risultante scuoterà l'albero genealogico dei primi dinosauri dalle sue radici.

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