Sradicare i senzatetto in America è possibile, ma ci vorrà "volontà politica, " secondo la professoressa di ricerca e autrice della Vanderbilt University Marybeth Shinn.

"La disuguaglianza che porta alcuni a vivere in magione mentre altri vivono per strada non è una conseguenza inesorabile delle forze di mercato; è una conseguenza delle politiche sociali, "dice Shinn, Cornelius Vanderbilt Professore al Vanderbilt Peabody College of Education and Human Development. "Possiamo scegliere diversamente. Possiamo porre fine a tutto questo".

Nonostante l'abbondanza di programmi e interventi sociali, un gran numero di persone continua a vivere per strada e nei rifugi. Secondo il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti, ce ne sono più di 550, 000 persone senzatetto ogni notte e molte di più nel corso di un anno. Questi numeri "probabilmente aumenteranno a seguito dell'epidemia di COVID-19, " lei dice.

Shinn crede che dobbiamo affrontare i fattori chiave dei senzatetto:la mancanza di opzioni abitative a prezzi accessibili; salari che non hanno tenuto il passo con l'affitto alle stelle; e pratiche abitative discriminatorie. Nel suo nuovo libro con la ricercatrice di Abt Associates Jill Khadduri, "In mezzo all'abbondanza:i senzatetto e cosa fare al riguardo" (Wiley-Blackwell 2020), sostiene sussidi a lungo termine che tengano i costi dell'alloggio al 30% del reddito.

"I sussidi a breve termine possono essere una soluzione più economica e rapida, ma quando finiscono, le famiglie spesso finiscono di nuovo nel ciclo dei senzatetto, "Shinn afferma. "I sussidi a lungo termine non solo mettono fine ai senzatetto, ma hanno benefici irradianti per altri aspetti del benessere familiare".

Gli autori sostengono una massiccia espansione del programma Housing Choice Voucher, con un targeting più approfondito per le famiglie più bisognose; e una solida applicazione del mandato per promuovere in modo affermativo l'edilizia equa.

"Alcune persone avranno bisogno di ulteriori supporti, "Shinn dice. "Per le persone con gravi malattie mentali, i programmi di housing first che offrono servizi di supporto volontario senza requisiti di sobrietà o partecipazione al trattamento funzionano bene. Ma tutti hanno bisogno di un alloggio".

Soprattutto in tempi di incertezza economica, sono necessari finanziamenti e cambiamenti politici. Ma ci deve essere anche un cambiamento di percezione sui senzatetto per porvi fine, Shinn crede.

"Il senzatetto non dovrebbe essere visto come un tratto o una condizione permanente. Come la disoccupazione, è uno stato che le persone attraversano, "dice. "In definitiva, abbiamo la ricchezza e la conoscenza per porre fine ai senzatetto; dobbiamo trovare la volontà politica. Il fatto di essere senzatetto è una scelta, non una scelta di persone che dormono per strada, ma una scelta da parte del resto di noi di guardare dall'altra parte."