I ricercatori dell'Università del Texas a Dallas affermano che la tecnologia dei droni ha il potenziale per essere un vero punto di svolta nel settore della vendita al dettaglio, con la sua promessa di consentire ai rivenditori di offrire tempi di consegna inauditi e adattabilità alla personalizzazione dei tempi di consegna quasi perfetta.

In un nuovo studio, recentemente pubblicato online in Production and Operations Management, tre membri di facoltà della Naveen Jindal School of Management hanno esplorato come la consegna dei droni potrebbe cambiare le reti logistiche al dettaglio. Il documento si concentra sull'uso di centri di consegna rivolti ai clienti, noto anche come magazzini dell'ultimo miglio.

Dott.ssa Milind Dawande, professore di gestione delle operazioni e uno dei coautori del documento, ha affermato che la consegna al dettaglio dell'ultimo miglio tramite droni è considerata una tecnologia davvero dirompente. I rivenditori di tutto il mondo stanno perseguendo approcci per consentire consegne più rapide, e i droni rappresentano probabilmente l'innovazione tecnologica più incoraggiante verso questo obiettivo, Egli ha detto.

Lo studio ha rilevato che sia il numero di magazzini dell'ultimo miglio che la velocità di consegna dei droni aumenteranno con la maturazione della tecnologia. In altre parole, le reti di consegna dell'ultimo miglio diventeranno più decentralizzate, con droni che operano a velocità sempre più elevate.

L'analisi ha anche mostrato che mentre la perfetta personalizzazione delle garanzie sui tempi di consegna è più redditizia, i rivenditori possono catturare una parte considerevole del profitto suddividendo il loro mercato in poche zone e offrendo la migliore garanzia di tempo di consegna possibile per ciascuna zona.

"Se un rivenditore promette a ciascun cliente tempi di consegna diversi in base alla posizione del cliente, sarebbe una personalizzazione perfetta, " ha detto Dawande. "Per esempio, un rivenditore potrebbe dare a qualsiasi cliente che si trova a un miglio di distanza una garanzia sui tempi di consegna di cinque minuti e un cliente a 1,5 miglia di distanza una garanzia sui tempi di consegna di sette minuti. Mentre la personalizzazione perfetta è teoricamente la cosa migliore per il rivenditore, è poco pratico. Anziché, il rivenditore potrebbe offrire a tutti i clienti a meno di cinque miglia di distanza un tempo di consegna garantito di 15 minuti.

"In altre parole, una personalizzazione limitata è abbastanza buona."

Tempi di consegna più rapidi sono più redditizi perché implicano più domanda, ha detto Dawande. Le esigenze dei clienti dipendono dal tempo. Per esempio, se un rivenditore promette la consegna di un libro in 15 minuti, è probabile che la domanda aumenti, rispetto a una promessa di consegna di tre giorni.

I ricercatori osservano che l'aumento della velocità di consegna dei droni può aiutare a migliorare la redditività solo se è accompagnato da un aumento del numero di magazzini dell'ultimo miglio. Perciò, nei mercati congestionati, dove il numero di magazzini non può essere aumentato, il rivenditore potrebbe trovare la soluzione migliore per offrire una velocità di consegna inferiore alla massima velocità possibile.

Prima che la tecnologia dei droni possa essere ampiamente adottata, però, problemi di privacy e sicurezza devono essere risolti, Dawande ha detto, così come i regolamenti che coordinano i viaggi dei droni e la percezione pubblica delle flotte di droni che volano sopra di loro. Il documento indica programmi pilota che testano la tecnologia.

"Sarebbe ragionevole presumere che la tecnologia dei droni stia maturando rapidamente, e dovremmo vedere un lancio commerciale su scala più ampia in un futuro non troppo lontano. La pandemia di COVID-19 forse accelererà questo processo, " disse Dawande, che è anche Mike Redeker Distinguished Professor in Management.

I droni potrebbero essere particolarmente interessanti per i clienti preoccupati sia per la sicurezza delle consegne che per la velocità di consegna, Egli ha detto. La consegna a mani libere a domicilio sarà un vantaggio che i droni possono offrire nell'era post-COVID-19.

L'analisi è applicabile anche ad altri veicoli di consegna dedicati, come robot per le consegne e biciclette elettriche, che molti rivenditori stanno testando.

I ricercatori hanno notato che sono necessarie ulteriori ricerche su come la capacità di consegna dell'ultimo miglio potrebbe essere allocata tra i droni e gli approcci tradizionali come i camion per le consegne. Da una parte, la consegna con droni può consentire tempi di consegna rapidi e ridurre al minimo il costo del lavoro umano utilizzando veicoli aerei dedicati che volano direttamente da un centro di consegna alla posizione del cliente. D'altra parte, i camion per le consegne hanno la capacità di effettuare più soste durante un viaggio. I ricercatori prevedono che i rivenditori utilizzeranno entrambi per beneficiare dei rispettivi punti di forza.