Michele Buzon, professore di antropologia alla Purdue University, è un bioarcheologo che ha scavato nella regione nubiana dell'odierno Sudan, per comprendere meglio le interazioni tra egiziani e nubiani. Lei e il suo gruppo di ricerca hanno scavato il sito di Tombos nel nord del Sudan a gennaio e febbraio. Questa è stata la sua decima stagione sul campo nel sito. Credito:Michele Buzon
Come un'impronta digitale, i denti sono unici per ogni individuo. Le registrazioni dentali sono utili per identificare i resti umani, ma cosa può dirci lo smalto dei denti di un individuo, o di un'intera civiltà, di 3, 000 anni fa nella valle del fiume Nilo?
"Un modo in cui possiamo identificare se un individuo proviene da una particolare area è da elementi che si trovano nel terreno; le piante e gli animali che consumiamo sono incorporati nei nostri tessuti scheletrici e dentali, " ha detto Michele Buzon, professore di antropologia alla Purdue University.
Buzon è un bioarcheologo che ha scavato nella regione nubiana dell'odierno Sudan, per comprendere meglio le interazioni tra egiziani e nubiani.
"Ho utilizzato l'elemento stronzio nello smalto dei denti per vedere se gli individui sepolti nei siti che sto scavando sono nati e cresciuti nella zona o se sono immigrati cresciuti da qualche altra parte, " lei disse.
Buzon, che è anche noto nel mondo dell'archeologia per aver scavato la sepoltura di un antico cavallo e scoperto prove di egiziani e nubiani che creavano nuove comunità insieme, ha trascorso gennaio e febbraio a scavare nel sito di Tombos nel nord del Sudan con il suo gruppo di ricerca, aiutato da una borsa di studio del College of Liberal Arts Exploratory Research in the Social Sciences grant. Una galleria fotografica con quasi due dozzine di immagini dal recente scavo di Buzon è disponibile online.
Ha scavato questo sito per dieci stagioni, e questo recente viaggio si è concentrato sullo studio del metallo alcalino-terroso chiamato stronzio. L'elemento ha proprietà fisiche e chimiche simili al calcio.
Buzon sta esaminando come l'elemento varia a seconda della posizione geografica. Dal 2004, lei e il suo team hanno raccolto campioni di stronzio dal suolo, piante e resti animali per determinare la firma locale dell'elemento. Quindi confrontano i valori dell'isotopo di stronzio nello smalto dentale dalle tombe che scavano alla gamma locale per vedere se l'individuo è cresciuto nell'area.
"Parte di questo progetto è comprendere la variabilità nei diversi luoghi della Valle del Nilo perché vorremmo essere in grado di vedere se siamo in grado di identificare da dove potrebbe provenire qualcuno, se il loro stronzio non corrisponde all'area locale, " ha detto Buzon. "Stiamo usando questi campioni di piante provenienti da vari luoghi nella valle del Nilo per avere un'idea migliore della firma locale e vedere quanto potrebbero variare da un luogo all'altro".
Per misurare l'elemento negli esseri umani, si pulisce la superficie del dente e si estrae tra 10 e 20 milligrammi di smalto. Lo smalto viene poi macinato, disciolto e pulito chimicamente prima di essere processato per misurare il rapporto isotopico dell'elemento. Buzon ha lavorato con Antonio Simonetti, professore associato di ingegneria presso l'Università di Notre Dame.
L'attuale progetto di stronzio di Buzon, iniziata nel 2019 e che durerà fino al 2022, è finanziato dalla National Science Foundation, una delle più grandi agenzie federali che fornisce denaro per l'archeologia e l'antropologia. È stata inizialmente finanziata dalla NSF come dottorato di ricerca. studente presso l'Università della California, Santa Barbara. La borsa di studio iniziale risale al 2003-2004 ed è stata assegnata come aiuto per la sua tesi. Altre sovvenzioni che ha ricevuto dalla NSF erano per uno studio 2009-2012 per esaminare le identità degli individui durante lo sviluppo dello Stato di Napatan e per la ricerca 2014-2018 per esaminare l'impatto dell'Impero del Nuovo Regno egiziano in Nubia. È stata anche finanziata dal Comitato per la ricerca e l'esplorazione della National Geographic Society nel 2009.
Il suo lavoro con la variabilità dell'isotopo può aiutare a comprendere la migrazione e come il cambiamento climatico possa aver influenzato lo stronzio nel tempo. Ci sono molte sfide che derivano dallo studio delle civiltà antiche, ma ora i ricercatori devono esaminare come il cambiamento climatico può avere un impatto sul modo in cui studiano le società in passato.
"Ci sono stati alcuni cambiamenti nel clima, temperatura e umidità e anche quanta polvere arriva dal Sahara e si muove attraverso il deserto, " ha detto Buzon. "Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che quando i sedimenti arrivano da un'altra area, potrebbe cambiare la firma dell'isotopo di stronzio. Questo progetto è un modo in cui possiamo vedere se c'è un cambiamento nella firma dell'isotopo di stronzio di una particolare area a causa di fattori che potrebbero aver influenzato il clima".
Mentre Buzon ha trascorso 20 anni a scavare nella valle del Nilo, sta collaborando con un nuovo team di scienziati per raccontare una storia più completa con l'aiuto delle piante. Maha Kordofani, botanico sudanese e professore all'Università di Khartoum, sta assistendo il team nell'identificazione delle tipologie di piante raccolte. Lavorare con scienziati locali è solo uno dei modi in cui Buzon e il suo team interagiscono con la comunità.
"Come antropologi è importante pensare ad altre culture che arrivano e documentano la storia che non è la loro e cosa significa raccontare la storia di qualcun altro, quindi penso che sia molto importante coinvolgere la comunità locale, i discendenti delle persone che stiamo ricercando nel raccontare la storia insieme, " ha detto Buzon.
Il team di ricerca coinvolge la comunità locale fornendo informazioni sui suoi recenti risultati. La squadra ha ospitato i talk di fine stagione e femminili, e si è impegnato con la comunità per vedere su quali argomenti sarebbero interessati a saperne di più. Buzon e il suo team hanno anche lavorato con le scuole locali per fornire materiale didattico e poster informativi per gli studenti. La scorsa stagione, il team ha ospitato un tour per una classe di quinta elementare per consentire agli studenti di vedere in prima persona il processo dell'archeologia.
"Per noi vogliamo provare a fornire alla comunità in termini di istruzione e quali sono i loro interessi e far sembrare questa una partnership. Vogliamo che questo sia un progetto comune in termini di ciò che stiamo imparando sul passato in Sudan e come proteggere questi siti e il patrimonio culturale in modo che più persone possano imparare da queste informazioni, " ha detto Buzon.
