Come caratteristica della personalità, l'orgoglio ottiene un brutto colpo. Annoverato tra i sette peccati capitali (proprio lassù con avidità, lussuria e invidia), è considerato da alcuni come il peggiore del lotto. E altri ancora considerano l'orgoglio il fattore motivante dietro tutti i grandi errori.

Ma è davvero così grave?

Forse no, afferma un gruppo di ricerca presso l'Università di Montreal e il Centro di psicologia evolutiva (CEP) della UC Santa Barbara. Orgoglio, litigano, è stato integrato nella natura umana dall'evoluzione perché ha svolto un'importante funzione per i nostri antenati foraggiatori. I nostri antenati, hanno spiegato, vissuto in piccolo, band altamente interdipendenti e hanno affrontato frequenti capovolgimenti pericolosi per la vita. Avevano bisogno che i loro compagni di band li apprezzassero abbastanza nei momenti difficili da farcela. Perciò, nelle scelte, gli esseri umani hanno dovuto soppesare il proprio interesse personale contro l'ottenimento dell'approvazione degli altri, in modo che, quando avevano bisogno di aiuto, gli altri li apprezzassero abbastanza da darglielo.

I risultati dei ricercatori secondo cui l'emozione umana-universale dell'orgoglio è una soluzione evoluta a questo problema sono evidenziati nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Lo scopo dell'orgoglio

"Le persone si sono evolute per avere una vena egoistica, ma avevano anche bisogno di una spinta contraria verso atti che li facessero apprezzare dagli altri in un mondo senza mense per i poveri, Polizia Stradale, ospedali o assicurazioni, ", ha affermato l'autore principale Daniel Sznycer, un assistente professore di psicologia presso l'Università di Montreal. "Il sentimento di orgoglio è una ricompensa interna che ci attira verso tali atti."

"Perché questo funzioni bene, le persone non possono semplicemente inciampare, scoprire a posteriori cosa porta approvazione, " disse Leda Cosmides, un professore di psicologia alla UCSB, co-direttore del CEP e coautore del paper. "È troppo tardi. Nel fare scelte tra le alternative, il nostro sistema motivazionale ha bisogno di stimare implicitamente in anticipo la quantità di approvazione che ogni atto alternativo scatenerebbe nella mente degli altri".

Una persona che ha fatto solo ciò che gli altri volevano sarebbe stata scelta contro, sottolineano gli autori, ma una persona puramente egoista sarebbe stata evitata rapidamente, un altro vicolo cieco.

"Questo porta a una previsione quantitativa precisa, "ha detto John Tooby, un professore di antropologia alla UCSB, Co-direttore del CEP e coautore del documento. "Molte ricerche hanno dimostrato che gli esseri umani possono anticipare con precisione ricompense e costi personali, come il tempo perso o il cibo. Qui abbiamo previsto che l'intensità specifica dell'orgoglio che una persona avrebbe anticipato di provare per intraprendere un'azione avrebbe tracciato quanto gli altri nel loro mondo locale avrebbero effettivamente valutato quell'atto specifico. La teoria che stiamo valutando è che l'intensità dell'orgoglio che provi quando consideri se intraprendere un'azione potenziale non è solo un sentimento e una motivazione; porta anche informazioni utili per indurti a fare scelte che bilanciano sia i costi e benefici personali che i costi e benefici sociali."

Una qualità umana universale

Come sistema neurale, l'orgoglio ti porta a considerare il rispetto degli altri insieme ai vantaggi privati, quindi viene selezionato l'atto associato al più alto profitto totale, argomentano gli autori. "Un'implicazione di questa teoria è che coloro che ti circondano ne beneficiano, pure, come effetto collaterale del tuo perseguimento di azioni che apprezzano, " disse Sznycer. "Così, l'orgoglio è più una vittoria che un peccato."

Una parte fondamentale dell'argomento è che questo sistema motivazionale basato sui neuroni fa parte della biologia della nostra specie. "Se è vero, dovremmo essere in grado di trovare questa stessa relazione di orgoglio-valutazione in diverse culture ed ecologie in tutto il mondo, anche nelle società faccia a faccia la cui piccola scala riecheggia i mondi sociali più intimi in cui pensiamo che l'orgoglio si sia evoluto, " ha osservato Sznycer.

Per verificare questa ipotesi, il team ha raccolto dati da 10 società tradizionali su piccola scala dell'America centrale e meridionale, Africa e Asia. Le persone in queste società parlano lingue molto diverse (ad es. Mayagna, tuvano, Igbo), hanno religioni diverse (ad es. Islam sunnita e sciamanesimo), e guadagnarsi da vivere in modi diversi (caccia, agricoltura su piccola scala, pastorizia nomade). Se l'orgoglio fa parte dell'universale, natura umana evoluta, allora la ricerca dovrebbe scoprire che l'orgoglio segue da vicino i valori degli altri, per ogni atto specifico, in ogni comunità; ma dovrebbero trovare ampie variazioni in questa relazione se l'orgoglio è più simile a un'invenzione culturale, presente in alcuni luoghi ma non in altri.

"Abbiamo osservato una corrispondenza straordinariamente stretta tra il grado di rispetto positivo della comunità per le persone che mostrano ciascuno di questi atti o tratti e l'intensità dell'orgoglio che gli individui si aspettano di provare se hanno compiuto quegli atti o mostrato quei tratti, " Sznycer ha detto. "I sentimenti di orgoglio si muovono davvero di pari passo con i valori detenuti da coloro che ti circondano, come prevede la teoria." Ulteriori studi, Ha aggiunto, hanno dimostrato che è proprio l'orgoglio, al contrario di altre emozioni positive, che tiene traccia dei valori degli altri.

Di interessante nota, i ricercatori hanno detto, l'orgoglio ha tracciato non solo i valori dei compagni membri della comunità, ma anche i valori dei partecipanti nelle altre culture, sebbene quest'ultimo rapporto fosse più variabile. Per esempio, l'orgoglio espresso dai raccoglitori-orticoltori Mayangna della Riserva di Bosawás in Nicaragua ha seguito non solo i valori espressi dai compagni Mayangna, ma anche i valori dei pastori di Tuva in Russia, Agricoltori Amazigh di Dr.âa-Tafilalet in Marocco e agricoltori di Enugu in Nigeria. Questa scoperta aggiuntiva suggerisce che almeno alcuni dei valori sociali che le persone hanno in tutto il mondo sono universali.

Un sistema ereditato

"Gli esseri umani sono una specie cooperativa unica, così l'orgoglio porta le persone a fare molte cose preziose l'una per l'altra, " disse Cosmide. Tuttavia, gli autori hanno continuato, l'orgoglio sotto forma di dominio si è evoluto quando c'era meno cooperazione, ed era vantaggioso per un animale dissuadere i rivali dalle scarse risorse mostrando il grado di costo che poteva infliggere. "Anche gli umani hanno ereditato questo sistema, e, come molti hanno dimostrato, sono orgogliosi non solo del bene che possono fare, ma anche delle loro capacità aggressive, " Sznycer ha spiegato. "I nostri dati supportano questo, pure."

L'orgoglio ha questa reputazione a doppio taglio, i ricercatori hanno aggiunto, perché mentre spesso ci motiva a beneficiare gli altri, a volte può anche portarci a sfruttare gli altri. Come ha detto Tooby, "Quando le persone si ubriacano di quanto sono preziose per gli altri, o di quanto pericolose, sentono di poterne tranquillamente approfittare per sfruttare le persone. Prima donna, alfa e narcisisti sono il risultato."

"Per il meglio o il peggio, il sistema dell'orgoglio sembra essere una parte fondamentale della natura umana, "Sznycer ha concluso, "un sistema neurale che si è evoluto perché ha aiutato le persone ad aumentare la propria stima e il proprio status agli occhi degli altri".